זכרונות מ-2001: באיירן ו-ולנסיה שוב נפגשות
גמר 2001 ישוחזר בערב האלופות השני. מאמן העטלפים פלגרינו, שהחמיץ את הפנדל המכריע באותו משחק, מחפש נקמה. אחרי הכישלון אשתקד, יונייטד מתחילה במסע לתואר מול גלאטסראיי
פלגרינו מול אלבר בגמר 2001 (GETTYIMAGES) הפעם זה ייגמר אחרת עבור מאמן ולנסיה?
המשחק בין צ'לסי ליובנטוס (בית 5) יימקד אולי את מירב תשומת הלב בערב המשחקים השני של ליגת האלופות, אבל על הדשא ברחבי היבשת יעלו אינספור שמות גדולים נוספים. הבולטים שבהם יהיו באיירן מינכן ו-ולנסיה (בית 6) שייפגשו לקרב מסקרן כבר במחזור הראשון ואילו מנצ'סטר יונייטד תתחיל את דרכה מול גלאטסראיי הטורקית.
בית 6
בין שלל המשחקים המרתקים במחזור הראשון נזכה לקבל את שיחזור הגמר מ-2001, אז באיירן מינכן היתה זו שחגגה על חשבון ולנסיה בסיום משחק שהסתיים בדו קרב מהנקודה הלבנה. אלא שהזיכרון הטרי יותר אצל הגרמנים הוא דווקא ההפסד הצורב לצ'לסי בגמר אשתקד, כאשר שחקניו של יופ היינקס הגיעו מרחק נגיעה מהתואר, אבל נכנעו... בפנדלים.
כדי להשלים את המשימה העונה הבאוורים שמרו על מירב הכוכבים ומלבד זאת זאת התחמשו גם בבלם/קשר הספרדי חאבי מרטינס, בכישרון השוויצרי המבטיח שרדאן שאקירי ובחלוץ נבחרת קרואטיה מריו מנז'וקיץ', כאשר כולם צפויים לקבל מקום בהרכב . באיירן נמצאת בכושר נהדר ומגיעה לאחר 3 ניצחונות בבונדסליגה אך מרטינס שמכיר את ולנסיה מימיו בבילבאו דרוך: "שיחקתי מולם מספר פעמים וללא ספק הם יתנו לנו קרב קשה. זו קבוצה מצויינת עם הרבה מהירות, שלוחצת את היריב".
מהעבר שני אצל ולנסיה עומד על הקווים המאמן מאוריסיו פלגרינו שהיה זה שהחמיץ את הפנדל המכריע ב-2001 ומקווה לתיקון מול הגרמנים. העטלפים פתחו את העונה בספרד 4 נקודות מ-12 ובנוסף סובלים מחיסורים במרכז השדה כאשר פרננדו גאגו, דויד אלבלדה ואבר באנגה צפויים להיעדר. מי שיהיה על הדשא באליאנץ ארינה הוא רוברטו סולדאדו שאמר: "מחכה לנו מפגש מול הקבוצה הטובה בבית, אבל כבר הראינו בליגה מול ריאל מדריד וברצלונה מה אנחנו יכולים לעשות. אנחנו מלאים בביטחון ורוצים להתחיל את הקמפיין עם ניצחון".
במשחק נוסף בבית תארח אלופת צרפת מ-2011 ליל את מיודעתנו באטה בוריסוב שהדיחה כזכור את קרית שמונה. שתי הקבוצות לא נהנות מנסיון רב מדי במפעל, אבל בצרפת מקווים שהאיכות תעשה את שלה. כדי שזה יקרה המקומיים יצטרכו להתאושש מפתיחת עונה רעה בליגה (6 נקודות בלבד מ-15) בעוד הבלארוסים שנמצאים עמוק בתוך העונה בליגה יקוו שזה יעזור להם לצאת עם משהו "מהגארנד סטאד מטרופול" החדש.
בית 8
כמו בכל עונה גם הפעם מנצ'סטר יונייטד מכוונת הכי גבוה שאפשר, אבל באולד טראפורד ממש לא שכחו את הפיאסקו מהעונה שעברה, אז הודחו השדים האדומים כבר לאחר שלב הבתים. ההגרלה הנוחה יחסית תעזור להם כנראה להתגבר על הטראומה, והדרך מתחילה מול גלאטסראיי הטורקית שחוזרת למרכז הבמה. יונייטד מגיעה לאחר 3 ניצחונות רצופים בפרמיירליג, כאשר בעמדת המגן המשאלי צפוי להמשיך לקבל קרדיט אלכסנדר בוטנר על חשבון פטריס אברה הפצוע שנמצא בספק. מי שלא יעמוד לרשות פרוגסון הוא כמובן ויין רוני הפצוע, כמו גם אשלי יאנג, והמנג'ר הסקוטי מקווה למהשיך לקבל תוצרת מרובין ואן פרסי שיוצב בחוד.
השוער אנדרס לינדגארד אמור להמשיך לקבל קרדיט בין הקורות ולפני ההתמודדות הזהיר משאננות אצל סגנית אלופת אנגליה: "נהיה חייבים להשתפר העונה. אסור לנו לשמוט משחקים כמו בשנה שעברה. נפגוש קבוצות ממדינות כדורגל מכובדות וחובה להתייחס לכל משחק כזה בכובד ראש. אשתקד גרמנו אכזבה גדולה לאוהדים, עכשיו הגיע הזמן לתקן".
מנגד הקבוצה של פתיח טרים מגיעה בלי הרבה לחץ ולאחר 4 משחקים מוליכה את הליגה בטורקיה. בשורות "גלא" מופיעים שני שחקנים שמכירים היטב את הפרמיירליג - ג'ון אלמנדר השבדי והמגן האיבורי עמנואל אבואה. מלבדם שמות בולטים נוספים הם כריס ופיליפה מלו הברזילאים ואפילו אקס ליברפול אלברט ריירה. מי שלא אמור לעמוד לרשות הטורקים הוא צ'כי הוותיק תומאס אויפלושי.
במשחק נוסף בבית תארח בראגה הפורטוגלית את קלוז' מרומניה, כאשר שתי הקבוצות יודעות ש-3 נקודות ראשונות צפויות לתת להם דחיפה משמעותית לקראת הקרב על המקום השני.