נפטצ'י באקו, יריבתה של קרית שמונה בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות, הגיעה לישראל ללא המאמן הראשי בויוקאגה האג'ייב, שעובר ניתוח מסובך בראשו במוסקבה. מי שיחליפו על הקווים יהיה עוזרו טרלאן אחמדוב, שהתייצב למסיבת העיתונאים הרשמית לקראת המפגש הראשון.
"ראינו צילומים של קרית שמונה מול ז'ילינה, מדובר בקבוצה טובה שיודעת ללחוץ", ניתח אחמדוב. "זו קבוצה אקטיבית שמשחקת כדורגל אירופאי. הכדורגל בישראל מוכר לי עוד מהתקופה ששיחקתי בנבחרת נגד ישראל. המטרה שלנו היא כמובן לנסות להשיג שער חוץ שיסייע לנו להעפיל לשלב הבא".
"התוצאה במשחק הראשון מאוד חשובה לקראת הגומלין", המשיך עוזר המאמן. "יש להם קבוצה עדיפה, אבל כשמשחקים כדורגל הסיכויים שווים. יש אצלנו אווירה טובה ואנחנו מגיעים בכושר טוב אחרי צמד משחקים קשה ויש לנו המון מוטיבציה, במיוחד כשאנחנו יודעים מה מצפה לקבוצה שתעבור את השלב הזה".
האזרים החליפו בקיץ האחרון 4 שחקנים בסגל, ועל כך אמר עוזר המאמן: "הסגל שלנו די חדש ויהיה לנו קשה, אבל אני מאמין שיהיה בסדר. חייבים לעבוד יסודי. אני יודע על קרית שמונה ולמדנו עליה הרבה. השחקנים שלי יודעים בדיוק מה לעשות ואני מקווה שהם יראו את זה על המגרש".
אחמדוב התריע בפני שחקניו שישימו עין במיוחד על שלושה שחקנים - שמעון אבוחצירה, דארקו טאסבסקי ודויד סולארי. עוזר המאמן ציין את האגרסיביות של שלושת השחקנים, את הסיוע שלהם להגנה וגם היציאה המהירה שלהם להתקפה.
בסיבוב הקודם, כזכור, עברה נפטצ'י את זסטאפוני, אלופת גיאורגיה. האזרים ניצחו בקלות 0:3 במשחק הראשון ועלו לסיבוב המוקדמות השלישי לאחר 2:2 בגומלין. עצם ההגעה לשלב הנוכחי מהווה את הישג השיא של הקבוצה מבאקו, בירת אזרבייג'אן.