"אפואל מול ריאל? זה כמו דוד מול גוליית"

מחר (שלישי) בערב יצא לדרך שלב רבע הגמר של ליגת האלופות. לצד נציגות קבועות יותר (ברצלונה, ריאל מדריד, מילאן) ופחות (בנפיקה, מארסיי) נמצאת קבוצה אחת שאף אחד לא חלם שתהיה בשלב הזה. אפועל ניקוסיה, הקבוצה הקטנה מקפריסין עם תקציב שמכסה בקושי את המשכורת של כריסטיאנו רונאלדו, תפגוש את הבלאנקוס לקרב עם פייבוריטית ברורה. באי השכן, למרות הכל, מאמינים. 

העיר הקפריסאית בטירוף. 400 אוהדים המתינו לשחקני ריאל כבר בשדה ואחד ממנהגי ארגון אוהדי הקבוצה היטיב לתאר את התחושות: "אני יודע מה יחסי הכוחות, אנחנו מכינים הפתעות. זה כמו הקרב בין דוד לגוליית. אם הם לא יאכלו כאן טוב ולא יישנו אז אנחנו נהיה השחקן ה-12 של אפואל. מול ריאל זה גם לא יספיק, נצטרך להיות ה-13 וה-14".

עבור אסטבאן סולארי, האח של דויד מקריית שמונה יהיה זה משחק מיוחד. לארגנטיני, שנחשב בעיני רבים לשחקן הטוב באפואל, יש עוד אח מפורסם הרבה יותר: סנטיאגו, שהיה בעברו שחקן ריאל מדריד. "אחי הוא אוהד שרוף של ריאל מדריד, אבל במשחק שלנו אני מאמין שהוא יהיה בצד שלי. ריאל זורמת לו בדם והוא יהיה חצוי, אבל בוודאי הוא יהיה מאושר אם ננצח".

סולארי התייחס גם למשחק ולסיכויים של קבוצתו לתת פייט למוליכת הליגה הספרדית: "הסוד שלנו הוא שיש לנו לב ענק. לריאל יש יכולת, כשרון, מהירות ואיכות. אנחנו מנצחים משחקים בזכות ההקרבה והרצון לנצח. זו עדיין הזייה עבורנו להיות במעמד כל כך גבוה, אף אחד לא האמין שזה יקרה לפני העונה, להיות כתף אל כתף עם ריאל מדריד, ברצלונה ובאיירן מינכן".

מנגד, בריאל מדריד צ'אבי אלונסו ולסאנה דיארה לא ישחקו,כאשר אתל מקומם במרכז המגרש צפויים לתפוס אסטבן גראנרו וסמי ח'דירה.  גם פאביו קואנטראו, שנתפס מעשן בשבוע שעבר והושעה מהסגל צפוי לחזור וגם לפתוח במקום מרסלו בצד השמאלי של ההגנה. לקראת המפגש, אף אחד במדריד לא רוצה אפילו לעלות בדעתו את האופציה שהבלאנקוס לא יעברו את המשוכה הקפריסאית, הנוחה יחסית עבורם.

חורחה ולדאנו, האיש שעזב את ריאל התייחס למשחק: "ריאל חייבת לעבור, אום שום דרך אחרת, למרות שניקוסיה מפתיעה, זה ייגמר". המאמן והמנהל הספורטיבי לשעבר סיפק משפט מעניין כאשר נשאל אם יחזור למועדון: "לא פוסל חזרה, אבל זאת לא שאיפה שלי. אני ומוריניו לא חושבים באותה צורה, אנחנו לא מסכימים על שום דבר".