אחרי השחקנים הישראלים הרבים שנהרו בקיץ האחרון לבלגיה, הגיע גם התור של מכבי חיפה. האלופה הישראלית תתמודד ב-16 וב-23 מול אלופת בלגיה, גנק, בקרב על הכרטיס לשלב הבתים היוקרתי של ליגת האלופות. מדובר במיני-דרבי ישראלי, שכן במדי גנק נמצא חלוץ הנבחרת ואקס חיפה, אליניב ברדה.
אלישע לוי ושחקניו, ששיחקו בשלב הבתים לפני שנתיים (עברו את רד בול זלצבורג), קיוו להגרלה נוחה יותר, אך מכל האפשרויות שהיו על הפרק, הירוקים קיבלו את ההגרלה הקשה ביותר. מבחינתם, ליגת האלופות מתחילה כבר ב-16 באוגוסט באיצטדיון רמת גן.
"זו ההגרלה שהכי לא רציתי", אמר חלוץ גנק אליניב ברדה לאתר ערוץ הספורט, "קיוויתי שגם אנחנו וגם מכבי חיפה נעפיל לליגת האלופות, בשביל יעקב שחר והקהל המדהים של חיפה. אבל לפחות אחד מאיתנו יהיה שם. תמיד כיף לחזור לישראל, למרות שרציתי לפגוש אותם רק בשלב הבתים".
"מה אני יכול להגיד לאלישע? רק בהצלחה", הוסיף ברדה בחיוך, "אני עדיין לא יודע איך החברים שלי הגיבו לעובדה שקיבלנו את חיפה, אבל מכל הקבוצה שהיו בהגרלה אני חושב שלא היתה אחת דומיננטית. אני בטוח שלכולם יהיה קשה, וגם לנו. אני חושב שיש לנו יתרון קל בזה שהמשחק השני בבלגיה, וזה היתרון היחיד".
"אני מקווה שנעשה תוצאה טובה בישראל, אני מבין שהמשחק הראשון ייערך ברמת גן, וזה עדיף מבחינתנו לשחק שם ולא בקרית אליעזר. אני חושב שאם גנק היתה משחקת בליגה הישראלית היא היתה בצמרת הגבוהה ומתמודדת עם הגדולות על האליפות. אני מאמין שמהיום יתחילו לשאול אותי פה הרבה שאלות על מכבי חיפה, אבל קודם כל יש לנו משחק ליגה וצריך לעבור אותו".
גנק היא לא קבוצה שזרה לקהל הישראלי, ולא רק בזכות אליניב ברדה. גם ברק יצחקי בילה שם תקופה קצרה, כשחתם אצלה יחד עם ברדה וחזר אחרי חצי עונה לבית"ר ירושלים. לפני שנתיים שיחק בגנק סמואל יבואה, שעבר אליה מהפועל ת"א. הגנאי לא הציג יכולת גדולה ובעונה שעברה הושאל מהבלגים לבית"ר ירושלים.