מכבי חיפה קיבלה הרבה ביקורות לאחרונה על משחק ההגנה שלה. אולם, במאני טיים ובשיא הלחץ החברה של אלישע לוי עשו את העבודה עם משחק הקרבה והרבה נחישות כשסיימו הערב (רביעי) ב-1:1 מול מאריבור בסלובניה והעפילו לשלב הפלייאוף של ליגת האלופות (2:3 בסיכום הכללי). הירוקים אולי לא הבריקו, גם מיעטו להגיע למצבים, אבל שיחקו על תוצאה כמו שנהוג במפעלים האירופים וייצאו נשכרים. כעת 180 דקות (לפחות) מפרידים בין אלופת ישראל להופעה שלישית בשלב הבתים של הצ'מפיונס ליג.
צמד למליקסון, קראקוב עלתה. גם נאתכו ורובין קאזאן
מליקסון, ברדה או מאלמו וגראץ. מי תפגוש את חיפה בשלב הבא?
יעקב שחר: "אני מקווה שנמשיך ביכולת הזאת"
חיפה פתחה חזק ולא התרגשה מ-12,000 אוהדים סלובנים נלהבים כאשר עלתה ליתרון בדקה ה-11 מרגלי עידן ורד. שער החוץ היקר העניק לה מרווח ביטחון וחייב את מאריבור לנסות ולהבקיע פעמיים כדי להביא את המשחק להארכה. טעות של דוידוביץ', סידרה לטבארס (32) ולסגולים את השיוויון. במחצית השניה השתלטו הסגולים על מרכז המגרש. ימפולסקי נכנס במקום עמאשה והירוקים עברו למגננה הגבירו את האינטנסיביות ותיסכלו מאוד את המארחת. דוידוביץ' היה די מובטל וזה אומר בעצם הכל. חיפה עולה שלב בזכות.
הירוקים שהרוויחו 2.2 מיליון יורו על ההעפלה לפלייאוף יכולים להתכונן להגרלת הסיבוב ה-4 שתיערך ביום שישי. לפניהן חמש יריבות פוטנציאליות: גנק, אלופת בלגיה וקבוצתו של אליניב ברדה היא המשוכה הקשה ביותר. עוד אפשרויות הן ויסלה קראקוב קבוצתו של מאור מליקסון ודודו ביטון וגם שתי אקסיות מהעבר: מאלמו השבדית, שהדיחה את הירוקים במוקדמות האלופות ב-2005. גראץ האוסטרית שחיפה העיפה בדרך לליגת האלופות ב-2002. האופציה הכי נוחה על הנייר נראית ויקטוריה פלזן שזכתה באליפות היסטורית בצ'כיה והדהימה את רוזנבורג בדרך לפלייאוף.
מהלך המשחק
אחרי 11 דקות של גישושים, עידן ורד פרץ באגף שמאל, חלף על פני אלש מיאץ', חדר לרחבה ומזווית כמעט בלתי אפשרית שלח כדור שפיץ לפינה הרחוקה, 0:1 נהדר לירוקים. בדקה ה-26 חור גדול בהגנה הירוקה: מסירה מאגף ימין מצאה את רוברט בריץ' חופשי ברחבה, אבל החלוץ הסלובני החמיץ ממצב קורץ.
בדקה ה-32 כדור חופשי לסלובנים. דוידוביץ' היסס ביציאה ונותר תקוע במקום. הכדור הגיע לטבארס שבעט פעם אחת, השוער הדף, הברזילאי השתלט על הריבאונד וגילגל משני מטרים פנימה. 1:1. שוב טעות של דוידוביץ'. בחלוף 4 דקות גולסה מצא את וויהאם עמאשה בתוך הרחבה אבל החלוץ הטרי ירה משמונה מטרים לשמיים.
ההזדמנות הטובה ביותר של חיפה במחצית השנייה הגיעה בדקה ה-65, כאשר גולסה הרים כדור מצד ימין, ודבאלשוילי עלה ונגח משישה מטרים מעל השער. הירוקים יצאו למתפרצת מסוכנת (68) כאשר ימפולסקי שלח את גולסה והאחרון בעט מתוך הרחבה ברגל שמאל החוצה. בהמשך חיפה הלכה אחורה ואיפשרה לסגולים להניע כדור, אבל למעט ניסיון בעיטה של טבארס בתוספת הזמן לא הגיעה כמעט לשער של דוידוביץ'.
הרכבים
מאריבור: יסמין האנדנוביץ', גוראן צביאנוביץ' (דליבור וואלש/66), מרטין מילץ', יובאן וידוביץ', אלש מרטלי, אלש מיאץ' (דיאן טראיקובסקי/80), דיאן מזגה (אטיין ויליקוניה/81), אלכסנדר ראייצ'ביץ', אגים איברהימי, מרקוס טבארס, רוברט בריץ'.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ'; אייל משומר, סרי פאלח, יוריצה בוליאט, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, סיידו יאיא, עידן ורד (עידן ורד/93), אייל גולסה; ולדימיר דבאלישווילי (מוחמד גאדיר/88), וויאם עמאשה (דלה ימפולסקי/55).