אחרי שבוע של הכנות מגיע רגע האמת של מכבי חיפה. הירוקים פוגשים ב-21:05 את מאריבור בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות כאשר המטרה ברורה - להשיג ניצחון משמעותי לקראת הגומלין בסלובניה.
בתחילת הקיץ נחת בארץ השוער בויאן שראנוב ונראה היה כי השנה יהיה מאבק על אפודת השוער. בימים האחרונים קיבלנו תשובה לכך כאשר הסרבי הועדף על פני ניר דוידוביץ', ששגה פעמיים בהפסד החוץ 3:2 לבוראץ הבוסנית בשלב הקודם. זהו אינו השינוי היחיד. אלישע לוי נאלץ להתמודד עם חסרונם של יניב קטן הפצוע ועם הרחקתם של גוסטבו בוקולי וסיידו יא יא, בעקבות צהובים.
במשחק הקודם בקרית אליעזר, חיפה התעוררה רק בחצי השני אבל זה הספיק לה כדי לרשום ניצחון 1:5 שלמעשה סידר לה את העליה לסיבוב הנוכחי. כמובן שגם הפעם יקנו בכרמל תוצאה דומה. דלה ימפולסקי שהיה נהדר במפגש ההוא יחכה להזדמנות שלו מהספסל.
מול חיפה תעמוד הקבוצה הכי מצליחה בסלובניה עם תשע אליפויות, שהופיעה בליגת האלופות בעונת 99/00. עיקר כוחה טמון במצבים נייחים, דבר שלבטח מדאיג את הצוות המקצועי. כוכבה הגדול הוא מרקוס טבארס הבריזלאי. בקיצור, קל זה לא יהיה.