נבחרת סין בכדורגל שוב נמצאת במוקד סערה, והפעם לא רק בגלל התוצאות על הדשא. לאחר מספר שנים שבהן הרשויות הקלו את ההגבלות, האיסור על הצגת קעקועים בקרב שחקני הנבחרת חזר, ועל פי ההערכות במדינה, ייתכן שההחלטה קשורה גם לתוצאות המאכזבות של הנבחרת בתקופה האחרונה.
הסינים ספגו בסתיו האחרון שתי תבוסות כואבות, 3:0 מול ניו זילנד ב-27 בספטמבר ו-5:0 מול פלסטין ב-2 באוקטובר. לדברי ויליאם בי, עיתונאי ופרשן מבייג'ינג, ההפסדים "הובילו ככל הנראה לחוסר שביעות רצון בקרב הדרגים הבכירים", וייתכן כי בעקבותיהם הוחלט להחמיר מחדש את ההגבלות על השחקנים.
למעשה, לא מדובר במדיניות חדשה. כבר בעונת 2018/19 החלו הרשויות בסין לדרוש משחקני הנבחרת להסתיר את הקעקועים שלהם, אך החל מ-2020 ההנחיות התרככו ולא נאכפו באופן שיטתי. כעת נראה שהמגמה שוב השתנתה.
במשחק מול טג'יקיסטן ב-6 באוקטובר, שהסתיים בהפסד 1:0, נראו מספר שחקנים סינים כשהם עוטים שרוולים בצבע גוף כדי להסתיר את הקעקועים שעל זרועותיהם. עם זאת, כפי שמדגיש בי, קעקועים עדיין אינם אסורים בליגה הסינית המקומית.
מאחורי ההחלטה עומד גם מאבק תרבותי רחב יותר. כבר בינואר 2018 פרסמו הרשויות בסין הנחיות להגבלת הופעתם של קעקועים בטלוויזיה, כחלק ממאבק בתרבות ההיפ-הופ ובמה שהוגדר במדינה כ"תרבות מנוונת".
"מהצעירים נדרש ליישר קו עם הערכים הסוציאליסטיים שהמשטר מקדם, המנוגדים לדקדנס המערבי", הסבירה ולרי ניקה, ראשת דסק אסיה בקרן למחקר אסטרטגי.
כעת, לקראת המשחקים מול מלזיה ב-14 בנובמבר ובחריין שלושה ימים לאחר מכן, יהיה מעניין לראות האם שחקני הנבחרת ימשיכו להסתיר את הקעקועים שלהם. בסין, כך נראה, גם מה שקורה מחוץ למגרש עשוי להיות מושפע מהתוצאות שעליו.