רגע מכונן בכדורגל העולמי: אחרי קריירה בינלאומית שקשה יהיה לשחזר ובגיל 39, ליאו מסי הודיע רשמית על פרישה מנבחרת ארגנטינה. הפרעוש, שרק בקיץ האחרון סחב את נבחרתו לגמר מונדיאל שני ברצף, תלה את הנעליים הבינלאומיות שלו ונפרד עם פוסט מרגש ברשתות החברתיות, בו נפרד מאחת הנבחרות שהרגש בה הוא המאפיין הכי חזק בעולם.
״אחרי כל הזמן שעבר מאז הגמר, ואחרי שחשבתי על זה הרבה, אני רוצה לומר לכולם שאני פורש מהנבחרת הלאומית", כתב מסי בפוסט שפרסם, "זו הייתה החלטה שכאבה לי ועדיין כואבת לי עמוק בפנים, אבל אני מבין שזה הרגע הנכון".
"אני נשבע שתמיד נתתי הכול — לא רק בשנים האחרונות, שבהן זכינו בהכול, אלא גם לפני כן. תמיד נלחמתי ונתתי את כל כולי למען החולצה הזו, כדי לשמח אתכם ולגרום לכם להרגיש גאים להיות ארגנטינאים דרך הכדורגל".
"לא נשאר עוד הרבה זמן, ופרקים שונים מגיעים לסיומם. זה פרק שכואב לי מאוד לסגור. אני אוהב, אהבתי, ותמיד אוהב להיות חלק מהנבחרת. נתתי את כל מה שהיה לי לתת, ואין לי יותר מה לתת. בנוסף, יש שחקנים צעירים נהדרים שמתקדמים ומגיע להם להיות כאן".
"תודה לכם על כל האהבה שהענקתם לי במשך 20 שנה. אני אתגעגע לשמוע אתכם מבפנים. מעכשיו אני אהיה אחד מכם, תמיד אתמוך מבחוץ — ברגעים הטובים, ועוד יותר ברגעים הרעים".
"תודה למשפחה שלי שתמיד הייתה שם בשבילי וליוותה אותי לאורך המסע היפה אך הקשה הזה. תודה לכל מאמן, חבר לקבוצה ואיש הנהלה שזכיתי לחלוק איתו את הדרך. אני לוקח איתי זיכרונות ורגעים בלתי נשכחים".
"אני עוזב בשקט נפשי ובגאווה, בידיעה שיחד עם חבריי לנבחרת הענקנו לכם רגעים שפעם רק חלמנו עליהם. זה היה מטורף לחוות את כל זה יחד איתכם. אני אוהב אתכם! תודה לאלוהים על כך שעשה אותי ארגנטינאי. כתבתי את המילים האלה ב-21 ביולי, יומיים אחרי הגמר. היום, אחרי מה שקרה עם אבא שלי, אני משוכנע בהחלטה הזו אפילו יותר ממה שהייתי אז".
מסי פרש מהנבחרת אחרי 21 שנה עם 207 הופעות ו-125 שערים, כשהוא סיים את אחת מקריירות הנבחרות הגדולות (אם לא הגדולה ביותר) בתולדות הכדורגל. הוא זכה במונדיאל והגיע לשני גמרים נוספים, זכה פעמיים בקופה אמריקה ושיחק בשישה מונדיאלים, לא פחות, במדי הנבחרת. הוא היה סגן מלך שערי המונדיאל האחרון עם שמונה, מונדיאל בו ארגנטינה הגיעה לגמר והפסידה לספרד.
בסך הכל, למסי יש 34 הופעות בגביע העולם, בהן כבש 21 שערים ו-12 בישולים. בקופה אמריקה הופיע 34 פעמים, כבש תשעה שערים ובישל 14 נוספים. כמו כן, יש לו הכי הרבה הופעות בתולדות הנבחרת, הכי הרבה שערים, הכי הרבה בישולים והכי הרבה שלושערים במדי האלביסלסטה.