מעטים אולי שמו לב לכך, אבל בשבת נקבע שיא חדש בכדורגל העולמי. לא פחות מ-63,004 צופים הגיעו למשחק של דנבר סאמיט מול וושינגטון ספיריט במסגרת ליגת הכדורגל לנשים בארה"ב (NWSL) – יותר מכל משחק ליגה לנשים בעולם לפני כן.
אז כן, היו כבר משחקי נשים עם קהל רב יותר, אם במסגרת ליגת האלופות או במשחקי נבחרות. אבל מעולם לא הגיעה כמות כזו של צופים למשחק ליגה מן המניין.
אצטדיון מייל-היי, המשמש בימים רגילים את קבוצת הפוטבול המקומית דנבר ברונקוס, התמלא עד אפס מקום בשבת בצהרים, כשההמונים הנרגשים מבינים שהם שותפים לרגע היסטורי.
כך גם השחקניות וגם אחד הבעלים של המועדון, איש העסקים היהודי רוב כהן, שאמר: "לקבוצת הבעלים היו ציפיות גבוהות מהקהילה, אבל זה התעלה על כל מה שחשבנו שיקרה, בכל מה שקשור למכירת הכרטיסים למשחק".
דנבר סאמיט היא אחת משתי הקבוצות החדשות בליגה האמריקנית, וכדי לקבל את הזכות להשתתף בליגת ה-NWSL רוב כהן ושותפיו (ביניהם פייטון מאנינג, הקווטרבק המפורסם של הברונקוס) שילמו 110 מיליון דולר, שזה כפול ממה ששילמה בוסטון לגאסי רק לפני שנתיים.
כדי להבין עד כמה כדורגל הנשים הפך לספורט ענקי ורווחי, צריך להזכיר שלפני חמש שנים בלבד סכום ההצטרפות עמד על... 2 מיליון דולר בלבד. ולכולם ברור שזה לא ייעצר ב-110 מיליון.
אפרופו כסף גדול, טריניטי רודמן, הכוכבת הגדולה של וושינגטון, הכדורגלנית הראשונה בארה"ב שמרוויחה 2 מיליון דולר בשנה, אמרה: "זה מחמם את הלב לראות עד כמה כדורגל הנשים צמח בחמש השנים האחרונות, שלא לדבר על 10 השנים האחרונות".
שיא הצופים החדש בדנבר שבר בפער עצום את השיא האמריקני הקודם שנקבע לפני פחות משנה, כאשר 40,091 צופים הגיעו למשחק שבו ביי FC הפסידה לוושינגטון ספיריט 3:2 באורקל פארק בסן פרנסיסקו.
למעשה שיא הקהל בליגת הנשים בארה"ב נשבר זו השנה הרביעית ברציפות. ולכולם ברור שגם המגמה הזו רק תלך ותתעצם.
בעונת 2024 הגיעו למעלה מ-2 מיליון איש לאצטדיונים בארה"ב לצפות במשחקי ה-NWSL. כמעט פי ארבעה ממה שהיה ב-2016 (555 אלף צופים).
בשלוש העונות האחרונות ממוצע הקהל ב-NWSL היה מעל 10,000 למשחק והעונה, לאחר שלושה מחזורים, הממוצע עומד על כ-13,000.
אז כן, הליגה בארה"ב היא המובילה בעולם מבחינת מספר הצופים, אבל מגמת העלייה הזו מורגשת כמעט בכל העולם. ולא רק באירופה אלא גם בברזיל, מכסיקו, אוסטרליה ואפילו פרו.
שימו לב מה קרה רק בסוף השבוע האחרון באנגליה: הדרבי בין ארסנל לטוטנהאם באצטדיון האמירויות התקיים לעיני 46,123 צופים (בעונה שעברה הדרבי הצפון לונדוני משך למעלה מ-60 אלף צופים). את דרבי הנשים של מנצ'סטר, בין יונייטד לסיטי באולד טראפורד, ראו בשבת 24,983 צופים.
ארסנל, שניצחה 2:5, היא אלופת אירופה המכהנת, וגם אלופת העולם למועדונים, ומובילה את כדורגל הנשים באנגליה מבחינת כמות האוהדים. כל משחקי הליגה שלה נערכים באצטדיון האמירויות והממוצע בתשעת משחקי הבית שקיימה עומד על 36,520. מול צ'לסי מילאו את היציעים יותר מ-56 אלף אוהדים.
והייתה בסוף השבוע היסטוריה גם בצרפת, כאשר לאצטדיון ולודרום במארסיי הגיעו 35,713 אוהדים, שראו את קבוצת הנשים של מארסיי משחקת מול מונפלייה – ומפסידה 2:1. ומדובר בשיא צרפתי חדש. הקודם, 30,661, נקבע במשחק בין ליון לפסז'.
בכלל זה היה שבוע שיא בכדורגל הנשים הצרפתי, כאשר 69,313 צופים הגיעו לחמשת המשחקים שנערכו, כולם באצטדיונים המרכזיים – מה שהתאפשר בשל הפגרה בליגת הגברים.
גם בגרמניה יש שיפור מרשים. כשבאיירן מינכן אירחה את לברקוזן בספטמבר הגיעו לאליאנץ ארנה 57,762 צופים. ולפני כשבוע המבורג ניצחה את ורדר ברמן בחצי גמר הגביע הגרמני לנשים, כשבאצטדיון נכחו 57,000 צופים.
רק לפני תשעה ימים נבחרת הנשים של יפן זכתה באליפות אסיה כשניצחה בגמר בסידני את המארחת אוסטרליה 0:1. הקהל האוסטרלי לא איכזב, כאשר 74,397 אוהדים ואוהדות מילאו כמעט כל מושב באצטדיון הענק.
וביום חמישי השבוע הקאמפ נואו בברצלונה אמור להתמלא ב-62 אלף צופים (הקיבולת המקסימלית כרגע) למשחק הגומלין ברבע גמר ליגת האלופות בין ברצלונה לריאל מדריד.
נכון שבארסה הביסה את ריאל במדריד 2:6 בשבוע שעבר והעלייה שלה לחצי הגמר מובטחת, אבל האוהדים בברצלונה לא יחמיצו הזדמנות לראות עוד ניצחון בקלאסיקו.
אגב, השיא העולמי בכדורגל נשים נקבע בקאמפ נואו לפני תחילת השיפוצים, ב-2022. למעשה הוא נקבע פעמיים. ברבע הגמר מול ריאל מדריד הגיעו 91,553 צופים וראו את הקטאלונים מנצחים 2:5. שלושה שבועות לאחר מכן, כשבארסה ניצחה בחצי הגמר את וולפסבורג 1:5, מילאו את היציעים 91,648 צופים.
בברצלונה משוכנעים שהשיא הזה יישבר כאשר עבודות השיפוצים בקאמפ נואו יסתיימו ב-2027 ואז יהיו בו 105,000 מקומות.
זה שכדורגל הנשים הוא ענף הספורט הצומח ביותר בעולם, את זה כולם יודעים. וזו הסיבה שעוד ועוד אנשי עסקים רוכשים מועדונים בסכומי עתק ומשלמים לשחקניות משכורת בשבע ספרות.
כל אנשי המקצוע מאוחדים בהערכה שעד סוף העשור, כלומר בתוך ארבע שנים, כדורגל הנשים יהיה הענף החמישי בגודלו בעולם מבחינת נתוני הצפייה. בסיס האוהדים אמור לגדול בתקופה הזו בכמעט 40 אחוזים ויגיע מחצי מיליארד ל-800 מיליון בכל רחבי העולם. אופ"א מעריכה שתעשיית כדורגל הנשים תגלגל בסוף העשור כמיליארד יורו בשנה.
כן, יש היום כסף גדול בענף. הדו"ח השנתי של חברת "דלויט" קובע כי ההכנסות של 15 המועדונים המובילים בעולם צמחו בשנה האחרונה בלא פחות מ-35 אחוזים.
וקצב הצמיחה השנתי הממוצע בחמש השנים האחרונות הוא 44 אחוזים! בעונת 2021-22 המועדונים הגדולים הכניסו 36.4 מיליון יורו. שנה לאחר מכן ההכנסות טיפסו ל-63.8 מיליון, לאחר מכן ל-116.6 מיליון, ובעונת 2024-25 הסכום כבר הגיע ל-157.4 מיליון. וזה עוד יגדל, ובהרבה.
בשלב הזה מגיעות בדרך כלל ההשוואות לכדורגל הגברים. אבל הן מיותרות. ראשית כי מדובר בענף ספורט נפרד, ושנית כי כדורגל גברים שולט בעולם הספורט כבר למעלה מ-100 שנה בעוד שכדורגל הנשים החל להתפתח כספורט מקצועני של ממש רק בשנים האחרונות.
ההשוואה הנכונה היא עם מצב כדורגל הנשים היום לעומת מה שהיה לפני חמש ועשר שנים, כפי שאמרה בצדק טרינטי רודמן. וההתפתחות, גם מבחינת הפופולריות, הרמה המקצועית וכמובן מהבחינה הכלכלית, היא פשוט פנומנלית.