ברברה בנדה, הכוכבת של נבחרת זמביה ואלופת הליגה האמריקאית בכדורגל עם אורלנדו פרייד, נבחרה היום (שלישי), לכדורגלנית השנה בעולם של ה-BBC, אחד הפרסים היוקרתיים בכדורגל הנשים, אבל הבחירה בבנדה עוררה גם לא מעט תגובות סוערות וזעם, וב'טלגרף' התייחסו לשערורייה ולסיפור ממנו ב-BBC העדיפו להתעלם בעת הבחירה.
רק לפני שנתיים, בנדה הייתה במרכזה של סערה באליפות אפריקה, לא עברה את מבחני המגדר של ההתאחדות האפריקאית בשל רמות גבוהות של טסטוסטורון. על פי ה'טלגרף', השחקנית למעשה אף פעם לא ניצבה למבדקים ושוחררה מהסגל כצעד מקדים של ההתאחדות הזמבית.
כבר ב-2021, כאשר בנדה כבשה שישה שערים במסגרת המשחקים האולימפיים, בהתאחדות הזמבית כבר היו מודעין לכך שהיא לא עומדת בדרישות של ההתאחדות האפריקאית, והציעו לה טיפול תרופתי הורמונלי, אך היא סירבה לכך בשל חשש מהשפעות בריאותיות נוספות.
ב'טלגרף' מספרים כי ב-BBC התעלמו לחלוטין מהסיפור הן בבחירה והן בדיווח על הזכייה של בנדה, שלפני ששיחקה כדורגל, הייתה מתאגרפת מקצוענית. ב-2022, מעבר שלה לריאל מדריד נפל סביב אותה סאגה באליפות אפריקה".
הבחירה של BBC ספגה לא מעט ביקורות בתקשורת הבריטית, כאשר בין היתר נכתב: "עצוב לראות כיצד מעודדים את ההרס והפגיעה בנשים בספורט. מאכזב לראות כיצד הם מעודדים תופעות כאלה.".
ב-BBC דחו את הטענות: "בנדה שיחקה במשחקים האולימפיים האחרונים בנברת הנשים, באליפות העולם האחרונה ובאורלנדו מליגת הנשים האמריקאית. כל אלו הופכים אותה למועמדת ראויה לפרס שחוגג את הכישרון בכדורגל הנשים. היא נבחרה על ידי פאנל של מומחים מהעבר ומההווה על סמך ההישגים שלה מהשנה האחרונה".