צרפת כולה ועולם הכדורגל הרכינו היום (שישי) ראש נוכח הידיעה על מותו של אחד מהכדורגלנים הגדולים של המאה ה-20, ריימונד קופה, הדרביליסט נמוך הקומה, "נפוליאון הקטן", שנפרד מהעולם בגיל 85 לאחר מחלה.
קופה, בן למשפחת מהגרים מפולין, כיכב בשנות החמישים במדי ריימס, לפני שעבר לריאל מדריד ב-1956, עימה זכה שלוש פעמים ברצף בגביע האלופות, והיה לצרפתי הראשון שקטף את תואר כדור הזהב ב-1958. הוא הוביל באותה שנה את צרפת לחצי גמר המונדיאל בשבדיה והפך לכדורגלן הראשון במולדתו הזוכה בתואר "ליגיון של כבוד" ב-1970.
מאמן ריאל מדריד זינאדין זידאן אמר עליו: "בשבילנו הוא תמיד היה מודל לחיקוי ומי שסימן את הדרך. לא יכולתי לראות אותו משחק בזמן אמת, אבל היתה לו השפעה אדירה על נבחרת צרפת ועל ריאל מדריד. אפשר רק להגיד עליו מילים יפות. היתה לי הזכות להכיר אותו אישית ושוחחנו על כדורגל. בזמן הקצר שביליתי במחיצתו, גיליתי אדם נעים".
מישל פלאטיני, עוד זוכה בכדור הזהב, אמר: "אני חושב שהוא היה אגדת הכדורגל הצרפתית הראשונה. הוא וחבריו לנבחרת סימלו את שנות החמישים והשישים".
"קופה היה אייקון צרפתי ואגדה אמיתית בכדורגל האירופי", ספד לו נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין, "הוא היה פליימיקר ענק וכבש שערים חשובים. היה חלק בלתי נפרד מריאל מדריד שזכתה 3 פעמים בגביע אירופה בשנות ה-50".
ז'וסט פונטיין, מלך שערי צרפת ב-1958, ששיתף פעולה עם קופה בריימס ובנבחרת צרפת: "היינו זוג קסום. הוא היה מכדרדר ואני הייתי כובש. היתה לו אישיות מרשימה. הוא לעולם לא מסר לפני שסיים עם הכדרורים שלו ואני הייתי שם כדי לסיים".
נואל לה גארט, נשיא ההתאחדות הצרפתית, הוסיף: "אלה הם חדשות רעות לכדורגל הצרפתי. היתה לקופה קריירה מרשימה גם בקבוצות שלו וגם בנבחרת הלאומית. כולם יזכרו את ההישגים המשמעותיים שלו. הוא היה אדם ושחקן עם קלאס יוצא מהכלל".