ליאו מסי ממשיך לאסוף תארים והוקרות גם מחוץ למגרש. הכוכב הארגנטינאי של אינטר מיאמי קיבל היום (שישי) את פרס נסיכת אסטוריאס לספורט לשנת 2026, אחד מפרסי ההוקרה היוקרתיים ביותר בספרד, בטקס שנערך בעיר אוביידו. מסי, שהגיע לאירוע עם אשתו, זכה להכרה על הקריירה יוצאת הדופן שלו ועל פעילותו החברתית והפילנתרופית.
לזכייה הייתה גם משמעות אישית ומרגשת במיוחד עבור מסי, שאיבד את אביו חורחה בחודש אוגוסט האחרון. בראיון לסוכנות הידיעות EFE סיפר הארגנטינאי: "הוא מאוד התרגש מהפרס הזה. ידענו שיהיה קשה להגיע בגלל המשחקים שלי, אבל הוא התעקש מאוד שאבוא לכאן ואקבל אותו, בגלל המשמעות של הפרס הזה, שחורגת ממה שאדם עושה על המגרש או ממה שעשיתי לאורך הקריירה שלי. הוא היה מאושר מההכרה הזאת, ואני בטוח שהוא נהנה ממנה גם עכשיו".
מסי התייחס גם לתקופה המפוארת שלו בברצלונה ולשחקנים שלצידם שיחק: "היה לי הכבוד לחלוק חדר הלבשה עם צ'אבי, אינייסטה, פויול ועוד רבים אחרים. היה לנו מזל שזכינו בהכול, אבל גם הדרך שבה עשינו את זה הייתה מיוחדת. נהנינו לשחק, לנצח ולהשיג דברים חשובים, אבל יותר מכול נהנינו מהיום-יום ומהאימונים. היה לנו טוב מאוד יחד".
כשנשאל כיצד היה רוצה שיזכרו אותו, השיב הכוכב כי חשוב לו להיזכר כ"ספורטאי גדול" שתמיד נלחם למען מטרותיו וחלומותיו. "לפעמים הצלחתי ולפעמים לא, אבל אף פעם לא הפסקתי לנסות לנצח בכל מה שעמד בפניי", אמר.
הפרס מוענק מדי שנה לאישים וארגונים שהצטיינו בתחומם, ובין הזוכים בקטגוריית הספורט לאורך השנים נמצאים רפאל נדאל, מיכאל שומאכר, סרינה וויליאמס, צ'אבי ואיקר קסיאס. בנימוקי ועדת הפרס הודגשו לא רק הישגיו הספורטיביים של מסי, אלא גם פעילותו לקידום נגישות לחינוך ולשירותי בריאות עבור ילדים מעוטי יכולת.