אחרי קיץ מסקרן במיוחד, ריאל מדריד תפתח הערב (שבת, 22:30) את עונת 2026/27 בלה ליגה במשחק חוץ מול אספניול, באירוע שמחזיר את אחד הפרקים המרתקים בתולדות המועדון למרכז הבמה. 4,830 ימים חלפו מאז משחקו האחרון של ז'וזה מוריניו כמאמן הבלאנקוס ב-1 ביוני 2013, והערב הפורטוגלי יערוך את הבכורה המחודשת שלו בליגה הספרדית. מוריניו מגיע עם רקורד יוצא דופן של 17 ניצחונות, 9 תוצאות תיקו ו-2 הפסדים בלבד ב-28 משחקי פתיחת עונה לאורך הקריירה, כשההפסד האחרון שלו במשחק פתיחה נרשם אי שם ב-2020 מול קרלו אנצ'לוטי בפרמייר ליג.
אחד המוקדים המסקרנים ביותר סביב הקדנציה השנייה של מוריניו הוא החיבור המיידי שנרקם בינו לבין הכוכב הראשי של הקבוצה. בטור דעה מיוחד בעיתון 'אס', ניתח העיתונאי הצרפתי פרדריק ארמל את הדינמיקה בחדר ההלבשה: "מאמן תמיד זקוק לאיש אמון על הדשא שיהיה צינור להעברת הפילוסופיה וההחלטות שלו. נראה שמוריניו מצא אותו מיד עם הגעתו לקדנציה השנייה, וקוראים לו קיליאן אמבפה". ארמל הוסיף: "זה לא היה מובן מאליו, מפגש בין שני אופי כה חזק יכול היה להסתבך, אך מדובר בבשורה גדולה למדרידיסמו. האם יש פה כימיה? ללא ספק, אך מדובר קודם כל באינטליגנציה משותפת. האינטרסים שלהם זהים, והצמד הזה הוא הבסיס להצלחות העתידיות".
ואמבפה אכן מגיע לעונה הזו רעב במיוחד. הכוכב הצרפתי, שמחזיק במאזן מפלצתי של 86 שערים בשנתיים הראשונות שלו במדים הלבנים (56 מתוכם בליגה), פותח עונה עם שאיפה היסטורית: לזכות בתואר הפיצ'יצ'י (מלך השערים) בפעם השלישית ברציפות. מדובר בהישג שאף שחקן בריאל מדריד לא רשם מאז עשה זאת הוגו סאנצ'ס בשנות ה-80. בנוסף, אמבפה נמצא במרחק של 14 שערים בלבד מציון דרך ענק של 100 כיבושים במדי ריאל, יעד שאותו הוא צפוי לחצות כבר בחציה הראשון של העונה.
המפגש באצטדיון RCDE טומן בחובו גם חשבון אישי פתוח עבור החלוץ. מגרשה של אספניול הוא אחד משישה אצטדיונים בלבד בלה ליגה שבהם אמבפה עדיין לא מצא את הרשת. בפעם היחידה ששיחק שם עד כה, ריאל ספגה הפסד והמשחק זכור בעיקר בשל עבירה ברוטאלית ומעוררת מחלוקת של קרלוס רומרו עליו, שלטענת אנשי ריאל הייתה חייבת להסתיים בכרטיס אדום ישיר. אם יצליח לכבוש הערב, אמבפה יוכל להפוך לשחקן התשיעי בתולדות המועדון שמבקיע את שער פתיחת העונה של ריאל מדריד בשנתיים רצופות, לאחר שעשה זאת בעונה שעברה מול אוסאסונה. הערב בברצלונה, המאמן החדש-ישן והכוכב שלו ינסו להתחיל ברגל ימין.
לקראת משחק, כל ששת שחקני הרכש של הבלאנקוס הקיץ נכללו בסגל - מארק קוקורייה, איברהימה קונאטה, דנזל דומפריס, ברנרדו סילבה, יאן דיומנדה וקרלוס אספי, כאשר מגן נבחרת ספרד, הבלם הצרפתי, הקשר הפורטוגלי ושחקן הכנף מחוף השנהב צפויים לפתוח. מנגד, אורליאן טשואמני, טיאגו פיטארץ' ואנדריק לא כשירים לחלוטין ונותרו בחוץ לצד הפצועים ראול אסנסיו, אדר מיליטאו, פרלאן מנדי ורודריגו.