מאיפה הוא הגיע? החלוץ המפתיע שחתם בריאל מדריד

ריאל מדריד הפתיעה. הבלאנקוס הפעילו אמש (חמישי) את סעיף השחרור של קרלוס אספי מלבאנטה, וצירפו את החלוץ בן ה-21 תמורת 25 מיליון יורו. אספי הפך למכירה הגדולה ביותר בתולדות לבאנטה, ומגיע מאחד המועדונים הקטנים בליגה הראשונה בספרד לקבוצה של ז'וזה מוריניו.

אספי צפוי להיכנס לנעליים של גונסאלו גארסיה ולשמש בתור החלוץ המחליף של קיליאן אמבפה, כשהוא מתאים לרצון של מוריניו לחלוץ רחבה 'קלאסי' בשונה מאמבפה. אספי מתנשא לגובה 1.94 מ' ונחשב לחלוץ פיזי, כשהוא ניצח ב-3.8 מאבקים למשחק אשתקד.

החלוץ הצעיר נחשב לשחקן אינטנסיבי ומהיר, כשאשתקד היו לו 21.9 ספרינטים למשחק לפי נתוני SofaScore, נתון כמעט בלתי נתפס. הוא הראה יכולת לתרום בהגנה וללחץ שחקנים רחוק מהשער, מה שעשוי להיות משמעותי לצד שחקני כנף כמו ויניסיוס ויאן דיומנדה, במידה והאחרון יגיע, ולהקל על התנועות של ג'וד בלינגהאם מהקו השני לתוך הרחבה.

מעבר לכך, אספי הראה יכולת טובה מול השער כשהוא הבקיע 11 שערים לעומת 7.58 שערים צפויים, אחוז ניצול הזדמנויות טוב בקבוצה קטנה. הוא הבקיע שלושה שערים מחוץ לרחבה, מה שמעיד על בעיטה עוצמתית, וכבש ארבעה שערים עם הראש במה שעשוי לפתוח מימד נוסף לריאל. לשם ההשוואה, הוא גבוה ב-16 סנטימטרים מקיליאן אמבפה.

אספי נבחר לשחקן הצעיר הטוב ביותר בליגה הספרדית בעונה האחרונה, במה שבין היתר השפיע על ההחלטה של ריאל להפעיל אוטומטית את סעיף הרכישה מבלי להיכנס למו"מ עם לבאנטה, ייתכן שמתוך חשש שקבוצות נוספות יכנסו למגעים. הוא זכה להשוואות לאלבארו מוראטה הצעיר, רק מדויק יותר מול השער, ואף רשם שתי הופעות במדי נבחרת הנוער הספרדית מול לבאנטה.

אספי משך עניין מאברטון, לידס יונייטד ואסטון וילה אחרי עונה בה התחיל על הספסל וסיים בתור מי שהשאיר את לבאנטה בליגה. אספי, שפתח ב-13 משחקים בלבד, הבקיע 12 שערים ב-13 המשחקים האחרונים של העונה, בהם לבאנטה קפצה מהמקום ה-19 ל-15.

השילוב בין הפיזיות לבין היכולת שלו לנוע אחורה עשויה להפוך אותו לחלוץ משמעותי עבור ריאל כבר בעונה הקרובה ולשחקן משנה מערכים, כשבתסריט מסוים הוא יכול לשחק לצד ויניסיוס ואמבפה במקביל (במה שיעביר את ויניסיוס לאגף ימין). הוא נחשב לשחקן שיודע לנוע בצורה טובה ולהגיב במהירות בלי הכדור, דבר שימושי לצד יוצרים טובים ממנו.

ההתאמה לריאל מדריד עשויה להיות קשה יותר, אך על הנייר היא דווקא מתאימה לאספי הצעיר. לבאנטה הייתה קבוצה הגנתית ששלחה את החלוץ לבד להתקפה, חרף היכולת שלו לנוע כאמור בלי הכדור שמתאימה יותר לקבוצות גדולות. "הוא שיחק בקבוצה פשוטה יותר", נטען בספרד. "המעבר לריאל עשוי למקסם את הפוטנציאל שלו".