חזרת ניימאר לברצלונה הייתה קרובה יותר ממה שחשבנו עד כה. מי ששימש כמנהל הטכני של ברצלונה בין 2018 ל-2020, אריק אבידל, חשף בראיון מיוחד את שהתרחש מאחורי הקלעים.
"10 ימים לסגירת חלון ההעברות ב-2019 הייתי בפאריס וכבר דיברתי עם המנהל המקצועי של פ.ס.ז', ליאונרדו, לגבי ניימאר. אני משוכנע ב-100% שאם לא היינו מחתימים את גריזמן, ניימאר היה חוזר לברצלונה". סיפר אבידל בראיון ל"Telegraph" הבריטי. את האחריות לקבלת ההחלטה להחתים את גריזמן, הטיל שחקן העבר על הנשיא הקודם, ז'וזפ מריה ברתומאו: "הנשיא החליט להחתים את גריזמן".
שאלת האקס לא היתה הדבר היחיד שאבידל חשף. כעת מתברר כי מאחורי הקלעים ב-2018, מעמדו של מי שהיה באותה תקופה מאמן הקבוצה, ארנסטו ואלוורדה, היה מעורער מאוד: "אני המלצתי להחליף את ואלוורדה. אמרתי לנשיא המועדון שאני חושב שזו החלטה שהוא חייב לקחת עכשיו. הוא אמר לי שזה לא כזה פשוט".
לדברי אבידל, היו מספר מאמנים בכירים שהיו מועמדים להחליף את ואלוורדה באותה תקופה. "ברשימה הופיעו מאוריסיו פוצ'טינו, מסמיליאנו אלגרי וצ'אבי", המשיך לחשוף, "אפילו דיברנו עם פוצ'טינו. הוא היה האפשרות הטובה ביותר, ואני אמרתי להנהלה שאנחנו חייבים להביא את המאמן הטוב ביותר שיש בשוק".