11 מחזורים לסיום העונה ועם פער של שמונה נקודות מהמקום השני, לברצלונה יש את כל הסיבות להיות אופטימית לקראת המשחק הקרוב מול מלאגה (שבת, 21:45). הבלאוגראנה שלא הפסידה עדיין העונה בליגה, תקווה להמשיך במומנטום הנהדר רגע לפני משחק הגומלין מול צ'לסי בליגת האלופות.
ברגע האחרון, ברצלונה עשתה שינוי מפתיע בסגל למשחק, כשהכוכב ליאו מסי הוצא מה-18 בשל לידת בנו השלישי הלילה. הפרעוש התייחס להולדת בנו בחשבון האינסטגרם שלו. "ברוכים הבאים, צ'ירו", מסי כתב בחשבון האינסטגרם שלו, "תודה לאל הכל בסדר. הוא ואמא שלו בסדר. אנחנו מאושרים". את מקומו של הכוכב בסגל יתפוס הבלם הקולומביאני יירי מינה.
על הנייר, מלאגה סובלת מעונה נוראית ונמצאת בדרך הבטוחה לליגה השנייה, כשהיא רושמת שישה הפסדים רצופים ועדיין לא ניצחה ב-2018. למרות זאת, מדובר ביריבה האחרונה לה הפסידה ברצלונה בליגה, לפני קצת פחות משנה, מה שסלל את דרכה של ריאל מדריד לאליפות. אם זה לא מספיק, מלאגה היא הקבוצה היחידה מולה לואיס סוארס עדיין לא כבש מאז הגיע לברצלונה. האורוגוואי, שחגג עם שלושער ב-1:6 על ג'ירונה, אבל נעצר מול אתלטיקו, יקווה לשבור את בצורת חמשת המשחקים שלו מול היריבה האנדלוסית.
אבל עם כל הכבוד למלאגה, בארסה חושבת גם על המשחק מול צ'לסי כשעדיין לא ברור אם אנדרס אינייסטה יחלים בזמן מהפציעה. "הוא מתאמן לבד", אמר ארנסטו ואלוורדה על הקפטן, "אני לא יודע אם הוא יוכל לשחק מול צ'לסי, אבל יש לנו שחקנים שיכולים להחליף אותו. מול מלאגה פיליפה קוטיניו ואנדרה גומש יכולים להחליף אותו".
ואלוורדה נשאל גם על הדיווח בתקשורת הקטאלונית, לפיו ניימאר הביע את רצונו לחזור לברצלונה בעתיד. "זו פנטזיה", אמר מאמן בארסה על קאמבק אפשרי של השחקן היקר בהיסטוריה, "אנחנו לא יודעים מאיפה זה בא או מתי זה יסתיים". ריאל מדריד הוזכרה כמי שעשויה לשלם בעתיד 400 מיליון יורו על הברזילאי. ואלוורדה נשאל האם הוא רואה מועדון משלם סכום כזה על שחקן, והשיב: "אני לא יודע".