לבן בחלום שחור: הצומת של מוראטה
כשמוראטה חזר לריאל מדריד בפעם השניה, הוא לא דמיין שהתסריט בו הוא מתייבש על הספסל יחזור. למרות מספרים יוצאי דופן, החלוץ חש שבקבוצה בה חלם להיות הוא לא מקבל את הכבוד הראוי לו. כעת הוא מבין שכדי להפוך לשחקן מוביל, עליו לעזוב ליעד אחר
עם שתי זכיות בצ'מפיונס, שתי אליפויות בספרד, שתיים באיטליה, שני גביעי מלך ועוד שניים בסריה א', סופר קאפ איטלקי, סופר קאפ אירופאי, גביע העולם לקבוצות ושתי אליפויות אירופה עם הנבחרות הצעירות של ספרד מתחת לגילאים 21 ו-19, כל שחקן מתחת לגיל 25 יוכל להסתכל על קריירת המשחק שלו ולהגיד שעד כה ההצלחה הייתה מסחררת. כל שחקן חוץ מאלברו מוראטה.
הספרדי הצעיר עדיין לא מצא את הנחלה שלו וגם לו ברור שהיא תגיע רק כאשר יהפוך לחלק אינטגרלי מהרכב של קבוצה מובילה ולא כשחקן הספסל המצטיין שהיה עד כה. חוסר המנוחה הזה, הוא הגורם לכך שבימים אלה ממש, מוראטה רוצה לפנות את הלוקר שלו בברנבאו ולחפש בית חדש, ולא בפעם הראשונה.
בגיל 18 מוראטה הצטרף לאקדמיה של ריאל מדריד, כשכבר כעבור שנה כבש 34 שערים, בדרך לאליפות ומלכות השערים בנוער, במה שגרם למוריניו לשים עליו עין. למרות השבחים, העלייה של מוראטה לבוגרים תחת שרביטו של "המיוחד" לא הביאה איתה בשורה גדולה. במהלך ארבע השנים שבהן שיחק בקבוצה הבוגרת בין 2010 ל-2014 מוראטה רשם 37 הופעות בהן כבש עשרה שערים בלבד.
למרבה האירוניה, אותו מוריניו שלא נתן יותר מדי אשראי למוראטה הצעיר, הוא כיום המנג'ר של מנצ'סטר יונייטד, השחקנית המרכזית במרדף אחר שירותיו של החלוץ הספרדי לעונה הקרובה. בקיץ 2014 כאשר מוראטה נשלח ליובנטוס, בחוזה לחמש שנים, המהלך עצמו נתפס כתקופת השבחה וריאל הוסיפה סעיף שמתיר לה להחזיר את החלוץ בסוף כל עונה מתוך החמש.
למרות שהתקופה ביובנטוס הביאה עימה שיפור יחסי בנושא ההופעות בהרכב הראשון, גם אצל הגברת הזקנה הנתונים היו רחוקים מלהיות מרשימים. בשתי עונות במדי הזברה מוראטה הרשית 15 פעמים ב-63 הופעות בסרייה א'.
מתקופתו של מוראטה אצל אלופת איטליה הוא יזכור יותר את צמד המשחקים בחצי גמר ליגת האלופות של 2014-2015 נגד אותה ריאל מדריד. מוראטה כבש פעמיים נגד קבוצתו לשעבר והיה אחראי להדחה היחידה של הבלאנקוס בארבע השנים האחרונות מהמפעל היוקרתי. בקיץ 2016 ריאל בחרה לממש את האופציה על היהלום והחזירה את הבן האובד הביתה תמורת 30 מיליון יורו.
ההתרגשות שקדמה לחזרה המתוקשרת והעונה שחלפה רק העצימה את מה שכולם ידעו בנוגע למוראטה והוא החל סוף סוף לפרוע את השטרות. בעונה האחרונה הוא כבש 15 שערי ליגה, שניים בגביע ועוד שלושה בליגת האלופות ושבר את כל שיאיו האישיים בספרד. החלוץ בכל 88.9 דקות שבהן שיחק בלה ליגה, נתון שמציב אותו כשני רק לליאו מסי שהרשית כל 77 דקות על המגרש.
ב-14 הופעות בהרכב הראשון ועוד 12 כמחליף, מוראטה כבש יותר מניימאר וקארים בנזמה (13 ו-11 בהתאמה) וזאת על אף ששיחק כמחצית ממספר הדקות של הברזילאי (1,334 מול 2,652) וכ-600 פחות מהצרפתי. מוראטה סיים את עונת 2016-2017 במקום השני במספר הכיבושים הכולל העונה בריאל מדריד, אחרי כריסטיאנו רונאלדו.
הנתונים לא סייעו למוראטה לתקוע יתד בהרכב, והפתיעו כנראה לא רק את האוהדים ואת מוראטה עצמו אלא גם את חבריו לקבוצה. לפני כחודש היה זה איסקו שפירגן לו בטוויטר: "החלק המצחיק בעונה הזאת הוא שהכובש השני המצטיין שלנו, מחמם את הספסל".
מוראטה, ששותף בסך כולל של 25 דקות בלבד בשלבי הנוקאאוט של הצ'מפיונס, כנראה לא מצא את ההומור בציוץ של חברו לנבחרת ובתחילת חודש מאי, ממש לפני הכניסה לישורת האחרונה של העונה, הביע תסכול ממעמדו: "אני לא מחפש להאשים את עצמי במצב, אלא רוצה לזכות בתארים כמו כולם".
בהתייחס לעובדה שהוא לא מקבל מספיק אשראי מצוות האימון, מוראטה ענה בנימה של ייאוש: "אני רוצה לשחק בכל משחק, כמו כל אחד אחר, אבל לפעמים אתה פשוט לא יכול". כשהוחלף נגד סביליה במסגרת המחזור ה-37, החלוץ כבר לא הסתיר את התחושה החמוצה. בדקה ה-61, מאמן ריאל, זינדין זידאן, החליט לבצע חילוף כפול ומוראטה שירד לספסל חלף על פני ידו המושטת של מאמנו תוך כדי שהוא מתעלם ממנו בצורה מופגנת.
בסיום הניצחון בגמר ליגת האלופות נגד יובנטוס היה נדמה כי בתוך כל השמחה הייתה הרגשה של מיצוי הסיטואציה הנוכחית עבור מוראטה. העובדה שנכנס לדקה אחת בלבד, למשחק שהיה בגארבג' טיים כבר מאזור הדקה ה-60 הרגישה כקו פרשת המים עבורו. סוכנו, חואנמה לופס, היטיב להסביר את המצב: "הוא לא רוצה לעשות עוד עונה כזאת שוב. למרות שזאת הייתה עונה נהדרת, אלברו מעוניין לשחק יותר. זה נורמלי שאחרי עונה בה כבש 20 שערים, הוא ירצה לשמש בתפקיד מרכזי".
לאור הנתונים בעונה האחרונה והיציבות במדים הלאומיים, מוראטה מסתמן כמלפפון חם מאוד בשוק ההעברות של קיץ 2017. בין אם יחתום במנצ'סטר יונייטד המתקמבקת או בצ'לסי האלופה הגאה, מוראטה יהפוך לציר מרכזי ולעוגן בהרכב הפותח.
החיוניות של החלוץ הספרדי בכדורגל האנגלי תבוא לידי ביטוי בצורה מידית. לאחר ששיחק והתחשל בשניים מהמועדונים הגדולים באירופה, האיכויות הפיזיות של מוראטה ישגשגו בליגה, שנחשבת אולי למתאגרת מכולן. העניין מצד מוריניו ומנצ'סטר הביא את התקשורת הבריטית להבחין כי מוראטה נמצא בפרופיל החלוצים האהוב על המאמן הפורטוגלי וההשוואות לא איחרו לבוא.
בין שלל חלוצי הרכש של מוריניו במהלך השנים הוזכרו דידייה דרוגבה, שהוחתם בצ'לסי שלו בקדנציה הראשונה, דייגו קוסטה שגויס על ידי "המיוחד" בפרק ב', וזלאטן איברהימוביץ' שהגיע בעונת החולפת. הפורטוגלי אוהב את החלוצים שלו גבוהים, חזקים, טכניים ובעלי סגנון משחק מגוון.
כאשר מצליבים את ההיכרות המוקדמת של השניים, טביעת העין וניסיון האימון של "המיוחד" באנגליה, עם יכולתו של מוראטה לשחק באגף בנוסף לברירה הטבעית שלו כחלוץ מטרה, אנחנו מקבלים בינגו. מתוך הבנה ברורה מה חשוב לחלוץ יותר מכל ובעקיצה אופיינית לריאל, התקיימה ביום א' האחרון שיחה בין השניים. עיקרי הדברים היו הבטחה אישית של "המיוחד" לצעיר הספרדי: "יהיה לך תפקיד חשוב בקבוצה ותהיה בורג מרכזי בפרויקט שאנו בונים באולד טראפורד".
רמון קלדרון, נשיאה הקודם של ריאל מדריד, הביע השבוע את אמונו בעסקת העברתו של מוראטה ליונייטד: "אלברו לא מרוצה בריאל מדריד. הוא לא קיבל את ההזדמנות הראויה וזאת תהיה עסקה מהסוג שכולם מרוויחים ממנה. השחקן, מנצ'סטר יונייטד וריאל מדריד".
מציאות כזאת, היה ותתממש תהפוך את מוראטה לחלוץ ממוקד מטרה ותגביר את הרעב שלו להצלחה אישית וקבוצתית כאחד. בדיוק כמו ילד שרוכב לראשונה בחייו ללא גלגלי עזר, הוא יתרגש מהאמונה שהוא מקבל, אפילו אם פתאום יהיה קצת יותר קשה לדווש בעליות. הידיעה שהוא יניח את דגלו בהרכב הראשון, היא שתניח את דעתו לטווח הארוך. רק ככה שמו ייכתב בדפי ההיסטוריה.