ברק אובמה, מארק צוקרברג, סטיב ג'ובס או ליאו מסי? בקרוב נדע. כוכבה הארגנטיני של ברצלונה הוא אחד מ-32 המועמדים של המגזין היוקרתי "טיים" לתואר איש השנה בעולם, יחד עם נשיא ארה"ב, ממציא אתר פייסבוק, הבעלים המנוח של חברת אפל ושמות גדולים נוספים.
מסי בן ה-24 הוא הנציג היחיד של עולם הספורט בבחירת המגזין. שמו איש השנה שייבחר בסופו של דבר יפורסם בגיליון שייצא לקראת סוף השנה האזרחית ותחילת 2012. בכירים נוספים המועמדים לתואר: סילביו ברלוסקוני, בעלי מילאן וראש ממשלת איטליה המתפטר ומזכירת המדינה הילארי קלינטון, הדוגמנית-שחקנית קים קרדשיאן, השחקן צ'ארלי שין והטוניסאי מוחמד בואזיזי שהצית עצמו במהלך הפגנה נגד המשטר הישן במדינה ובכך הוביל לאביב העמים הערבי.
"מאות מיליוני אוהדי הכדורגל בעולם לא מסכימים על דברים רבים, אבל כמעט פה אחד מסכימים שמסי הוא השחקן הגדול בדור הנוכחי", נכתב ב"טיים" על מסי, "בניגוד לבן ארצו, דייגו ארמנדו מראדונה, מסי אולי לא הניף עדיין את התואר היקר מכל – הגביע העולמי – אבל זכה בכל תואר אפשרי עם קבוצתו ברצלונה וזו השנה השלישית ברציפות שהוא מועמד לתואר שחקן השנה באירופה".
"ההישג האחרון של מסי היה השגת שערו ה-200 במדי ברצלונה", נכתב, "זהו הישג מרשים מאחר ולקח לו להגיע אליו רק 286 משחקים. מסי הביא את הענף הפופולרי ביותר בספורט לגבהים חדשים גם מבחינת משיכה פרסומית והצלחה, וראייה לכך היא כמות הילדים האמריקאים שלובשים את חולצתו לבית הספורט".