אוהדי סלטיק ידועים בחוסר האהבה שלהם למדינת ישראל. רק לאחרונה ספג ניר ביטון קללות מאוהדי הקבוצה ברשתות החברתיות, לאחר ההפסד של הירוקים לריינג'רס. אתמול (ראשון) במשחק מול סיינט ג'ונסטון, נהנו האוהדים של סלטיק מתצוגה ישראלית.
צמד של ליאל עבדה ושער נוסף של ניר ביטון קבעו את תוצאת המשחק (1:3) וצמצמו את הפער ממוליכת הטבלה, ריינג'רס, לשש נקודות בלבד. "ליאל עבדה היה שם בשביל סלטיק מאז שהגיע לקבוצה", היללו בתקשורת הסקוטית, "גם הערב הוא היה שם בשביל המאמן שלו".
"זה היה מאתגר בשבילו, אבל הוא שיחק נהדר", אמר אנג' פוסטקוגלו, מאמן הקבוצה, על התצוגה של החלוץ הישראלי הצעיר. עבדה, שחתם בקבוצה הסקוטית בקיץ, רשם העונה עשרה שערים ושמונה אסיסטים ב-32 משחקים במדים הירוקים.
ארבעה מיליון יורו שילמה עליו סלטיק ובינתיים נראה כאילו בקבוצה מאוד מרוצים מהרכישה, בייחוד כשקיוגו פורוהאשי, כוכב הקבוצה, הוחלף בדקה ה-15 בעקבות פציעה. למעשה, להוציא את פורוהאשי, עבדה הוא מלך השערים של סלטיק בליגה העונה.
"שלטנו במשחק מהדקה הראשונה, אבל גם עשינו טעויות. אני שמח שניצחנו", ניר ביטון סיכם את המשחק, שבהיעדרו של של קאלום מקגרגור, תיפקד כקפטן של סלטיק. הקשר הישראלי, שכבש לראשונה מאז ה-30 בינואר, התייחס לכך שקיבל את סרט הקפטן מאנג' פוסטקוגלו, מאמן הקבוצה: "זה כבוד גדול להיות הקפטן של הקבוצה הזו. הבחורים שיחקו נהדר היום".
גם פוסטקוגלו עצמו לא הסתיר את החשיבות של ביטון, בזמן שקבוצתו החסירה שחקנים רבים בעקבות פציעות: "השחקנים הוותיקים שלנו, ביטון, רוגיץ' ומקקארת'י, היו מצוינים. בתקופה מאוד מאתגרת, השחקנים המנוסים צריכים להוביל, וכך הם עשו היום".
סלטיק, שלא הפסידה בכל המסגרות מאז ההפסד לבאייר לברקוזן בליגה האירופית, ממשיכה להיאבק עם ריינג'רס על תואר האליפות בסקוטלנד, כמו בכל עונה. ההפרש בין שתי הקבוצות, לאחר ההופעה של הישראלים, עומד על שש נקודות לטובתה של ריינג'רס ובקבוצה יקוו שצמד הישראלים ימשיך לככב בסגל רווי הפציעות.