בגיל 33, ליאור רפאלוב פותח את עונתו השמינית בבלגיה. הקשר ההתקפי, שסיים זה עתה את השנה הראשונה שלו במדי קבוצתו החדשה, אנטוורפן, מחפש אתגרים חדשים, ואולי גם את הדרך חזרה לנבחרת ישראל. "סיכוי די גבוה שאפרוש כאן", אמר רפאלוב היום (שלישי) ל"מגרש פתוח", "אבל אי אפשר לדעת כי הדברים בכדורגל הם תמיד נורא דינמיים".
ומאחר והאופציה לחזור לקבוצה ישראלית יורדת מן הפרק, באופן טבעי השאלה הבוערת לגביו היא שאלת נבחרת ישראל. רפאלוב רשם 40 הופעות וכבש שישה שערים במדי הכחול לבן, אך בתקופה האחרונה לא זומן ונשאר לרוב מחוץ לרוטציה שמבצע המאמן, אנדי הרצוג. "זו שאלה שצריך לשאול אותם", ענה בתשובה לשאלה מדוע נשאר מחוץ לסגל, "זה תמיד כבוד גדול להגיע, אבל להגיע לנבחרת ולא להיות כינור ראשון, אותי זה פחות מעניין".
"בכל אופן", הבהיר רפאלוב, "לנבחרת יש דרך ושיטה וסגל שעושה עבודה מצוינת. אני חושב שלא צריך לגעת בסגל מנצח". כאשר נשאל האם לא יתלהב מהאפשרות להיות חלק מהסגל, גם אם המשמעות היא ירידה לספסל, ענה בפשטות "נכון. אני תמיד גאה בכל רגע נתון לייצג את המדינה, ובזמן שיצטרכו אני מקווה להיות על המגרש".
בנוגע לעתיד קבוצתו בעונה הקרובה, ענה: "היתה פתיחה מאוד טובה, ניצחנו במשחק חוץ מאוד חשוב וטוב לפתוח את העונה ברגל ימין. ההמשכיות היא הדבר הכי חשוב. אנחנו מקווים השנה לעלות שלב ולעלות בסולם, לנסות להיאבק על מקום בטופ 3 בליגה הבלגית". לגבי מעמדו בקבוצה, התייחס: "אני מרגיש שהחבר'ה בקבוצה סומכים עליי, ויש לי השפעה מאוד רצינית בעיר ובמועדון, ולכן אני לא רואה את עצמי עוזב בזמן הקרוב" (זאת, גם, בהקשר לשאלה האם יעזוב במידה ותגיע הצעה מקבוצת נעוריו, מכבי חיפה).