אוהדי הכדורגל הישראלי הרבה פעמים סקרנים לדעת מה קורה עם הליגיונרים שלנו. מי שיחק, מי כבש, מי נפצע ומי סתם מתייבש. אבל יש גם ליגיונר אחד שבוודאות רואה אקשן בכל משחק, וזהו רן בן שמעון. המאמן של קפריסין נהנה מהחיים באי השכן, ומנסה לקדם את הנבחרת להישגים חדשים. שרון פרי ראיינה את רב"ש בביתו, וחזרה עם תגליות מעניינות.
"להיות מאמן של נבחרת, בטח בתור ישראלי שהכדורגל שלנו זה לא מאריות אירופה, זה דבר יפה וכיפי", סיפר בן שמעון. "אבל ההישג הוא לא להגיע להיות מאמן הנבחרת, ההישג הוא להצליח איתה. כשביקשו שאאמן תפסו אותי בהפתעה. הייתי בדרך לאצטדיון הי"א, בדרך לעוד אימון נינוח ושגרתי. זה ערבל אותי מחדש".
"ההחלטה התקבלה איך שעניתי לטלפון. כמובן שעדיין בוערת בי הלהבה בקטע של אימון, אבל זה בסופו של דבר היה קטע של להתנקות. אני קורא לזה סדנת ניקוי רעלים. דברים מצטברים, כמה שאתה מנסה להתנתק מכל הרעשים, יש עדיין רעשים שמצליחים לחדור. יש גם דברים טובים, אני מאד נהניתי לאמן בישראל. אבל ההתעסקות שם עם דברים מסביב הייתה גדולה מאד, ופה אני מתעסק נטו בכדורגל ומרגיש שאני מתקדם כל יום בתור מאמן ובתור אדם".
המאמן הסביר על ההבדלים בין המדינות בכדורגל: "גם פה מפטרים מאמנים מהר מאד, אין הרבה סבלנות. אבל יש פה דבר אחד שהוא מדהים בעיני - כל עוד המאמן נמצא וקיים, אז הוא הסמכות המקצועית הבלעדית. מתייחסים אליו בצורה מקצועית, מפנים את כל הדברים הצידה. בארץ הנושא היותר מהותי זה כמה אתה משקיע בלנקות את הרעשים בסביבה שלך. כמות התקשורת בישראל היא אדירה ביחס לספורט שלנו. הם רואים אותנו פה במקום מאד גבוה, מעריכים אותנו בקפריסין".
על הנבחרת שלו אמר: "לא באתי לקבע את מה שכולם כבר יודעים. באתי לשנות. מתחילים בלעשות עבודה אינדיווידואלית, לקחת את השחקנים שאתה מאמין באמת בפוטנציאל שלהם וחושבים על איך בונים אופי. היום בנבחרת שלי הם קמים בבוקר והולכים לחדר הכושר, מכינים את עצמם, מתאוששים אחרי אימון, אוכלים נכון. צריך פשוט לייצר סטאנדרט מקצועני ברמה הגבוהה ביותר. ציפייה? אני כל הזמן רוצה לשאוף לגבוה ביותר, אבל גם חי עם הרגליים על הקרקע. אנחנו צריכים להיראות כמו נבחרת שכל הזמן משתפרת. וצריך שאנשים מסביבי יאמינו בתהליך שאנחנו עושים. אני רוצה שהם יהיו גאים בנבחרת שלהם, והעיקר גם שנהיה נבחרת משמעותית בבית".
"פה צריך להביא את התוצאות קודם כל, כדי שהקהל יאהב. רק אם יהיו תוצאות טובות, יבוא קהל. כשיש תוצאות טובות, בא הרבה מאד קהל. כדי להביא את התוצאות האלה, צריך קצת לעשות חריש, לגדל דור שלשחקנים שיידע לעמוד בלחצים".
כשנשאל אם המעבר לקפריסין עשה טוב למשפחה, ענה: "זה אנדרסטייטמנט. בגלל שעבדתי במקומות רחוקים, ואני אוהב להגיע הרבה לפני אימון, לא הייתי בבית. תמיד בחרתי מועדונים על פי הקילומטראז' הרחוק מהבית שלי (צוחק). ב-10 שנים האחרונות הייתי בדרכים. פתאום אני בא לקפריסין, ואני עובד 10 דקות מהבית בהתאחדות, אימוני הנבחרת הם במרחק של רבע שעה. אני מוצא את עצמי כל הזמן עם הילדים ועם האשה. אין דבר יותר כיף מזה בעולם".
בן שמעון סיכם: "להישאר פה עוד עשור? איפה חותמים?".
המנהל הטכני של קפריסין החמיא למאמנו: "הוא מכיר היטב את הכדורגל הקפריסאי, היו לו תוצאות טובות עם לרנקה. הוא מכיר את המנטאליות. אנחנו קרובים לישראל והוא מכיר את התרבות שלנו. אנחנו מאמינים שהרעיונות החדשים שלו יעזרו לשחקנים שלנו להתפתח. שנתיים לא טובות? אענה על זה עם שאלה - בתור מנהל טכני של נבחרת, אם יש לך את ההזדמנות להחתים את מוריניו, אז זה משנה אם היו לו תוצאות לא טובות בשנתיים האחרונות?".