אחד השחקנים הבולטים בניצחון ישראל אתמול (חמישי) על אנדורה, היה ללא ספק ניר ביטון. הקשר הישראלי, שעזב את מ.ס אשדוד לפני שנתיים ויצא להגשים את החלום בסלטיק הסקוטית, הפך בחודשים האחרונים לאחד הברגים המרכזיים באלופה המקומית, ולשחקן וודאי ב-11 של אלי גוטמן ונבחרת ישראל.
ביטון התראיין השבוע ל"סקוטיש סאן", וסיפר על הדרך הקשה שעבר, בדרך למעמד ממנו הוא נהנה היום. "בינואר השנה לא הייתי שמח", הודה הישראלי בראיון. "מצאתי את עצמי בשולי הסגל של סלטיק, לא שיחקתי והרגשתי לא בנוח עם זה. אמרתי לסוכן שלי שאני רוצה לעזוב כי אני לא מאושר. לא היה אכפת לי לאיפה. בסופו של דבר, אמרתי לעצמי שאני לא יכול לוותר לעצמי כל כך בקלות".
בראיון מתואר הקשר שלו עם מאמנו בסלטיק, רוני דליה, כ"לבבי". "הייתה לי שיחה עם המנג'ר", סיפר קשרה לשעבר של מ.ס אשדוד. "זאת הייתה שיחה קשה, אבל הוא אמר לי למה הוא מצפה ממני והסביר לי את הסיבות שאני לא משחק. הוא אמר לי דברים על ההתנהגות שלי מבחינה מנטאלית ועל ההתנהגות שלי כמקצוען. הבטחתי לו שאני אוכיח את עצמי ואראה לו שיש לי מקום בקבוצה. הוא נתן לי הזדמנות והוכחתי שהיא הגיעה לי. אני מתכנן להשאר במועדון עוד המון זמן".
ביטון בן ה-23 פתח בכל ששת המשחקים של האלופה הסקוטית במוקדמות ליגת האלופות וכבש בהם שני שערים, שלעצרו לא עזרו להם להעפיל לשלב הבתים. בליגה המקומית הוא פתח בארבע מתוך ששת המשחקים של קבוצתו וכבש שער אחד.