צפו ב-68:88 של מכבי ת"א על ק.ק זאגרב

בעוד 10 ימים, מכבי תל אביב תפתח את סדרת רבע גמר היורוליג שלה מול פנאתינייקוס. למרות שדייויד בלאט כבר הודה שהמשחקים של הקבוצה עד אז יהפכו למעין משחקי הכנה, ועל אף שמדובר רק במשחק בליגה האדריאטית, עושה רושם שהצהובים מתחילים להראות מוכנים. מכבי הביסה הערב (שבת) ללא רחם את ק.ק. זאגרב 68:88, וגם קיבלה חדשות טובות.

הצהובים קלעו בקצב מטורף מכל הטווחים, ונהנו במיוחד מהופעה מצויינת של הפורוורדים דייויד בלו (19 נקודות) ודווין סמית (15), כשגם דמונד מאלט מתעורר בחצי השני ומספק 15 משלו. הם ברחו ליתרון של 19 נקודות כבר ברבע הראשון ומשם היה ברור שאין למשחק הזה שום תוצאה אחרת מלבד תבוסה קלילה לטובת מכבי. בלאט ייקח מהמשחק הזה בעיקר דבר אחד - שון ג'יימס חזר לשחק אחרי היעדרות של למעלה מחודש עם פציעה בגב, ואף קלע 5 נקודות.

למכבי מצפה משחק בליגה המקומית כבר מחר, כשתישאר בהיכל נוקיה ותארח את מכבי ראשון לציון החזקה. אולי בליגה, שם היא התקשתה בתקופה האחרונה, היא תזכה לדקות משמעותיות יותר בהן היא תוכל לתרגל לקראת היוונים.

בסיום המשחק סיפר המאמן בלאט: "זה הזמן גם לחדד וגם לדאוג לכך שלא ירדו התשוקה והפוקוס, זה חלק מהעבודה של מאמנים לדעת מתי ללחוץ ומתי להרפות. זה לא הזמן להרפות". על סופו שחורצאניטיס, שמסר 7 אסיסטים במשחק אמר: "סופו עושה את השנים הכי יפות בקריירה שלו כאן בישראל".

בלאט דיבר על לוח הזמנים של הקבוצה: "זה קשה מאוד וזה שבוע מאוד קשה. יש לנו חמישה משחקים ב-7 וחצי ימים. לאחר מכן יש את ההצלבה ולכן ראיתם רוטציה של שחקנים, לנגפורד לא שיחק והנדריקס שיחק 6 דקות ולא היו יותר משני שחקנים ששיחקו יותר מ-20 דקות. זה לא פשוט ולפעמים זה פוגע בשטף. מתי שהיינו צריכים להיות טובים היינו, השגנו מה שרצינו. אני מאוד מרוצה מהחזרה של מאלט וג'יימס וברור שהוא לא בשיא הכושר. הוא עלה ושיחק והרגיש את המשחק, זה אומר שאפשר לבנות עליו בעתיד הקרוב".

מאלט הוסיף: "איבדתי את הביטחון לכמה משחקים ואני נשאר חיובי ובא במטרה לנצח. אני מחכה להצלבה, זה אתגר בשבילנו ואנחנו גם קבוצה גדולה והמטרה היא לעלות לפיינל פור". בלו אמר: "היו לנו כמה ימי מנוחה והצלחנו להתכונן כמו שצריך. באנו מפוקסים ומוכנים לשחק. היינו טריים ושיחקנו משחק הגנה מצויין. אנחנו חייבים להתייחס לכל משחק כאימון וכהכנה למשחקי ההצלבה. יש לנו עוד הרבה משחקים שאולי לא משמעותיים מבחינת תוצאות, אבל עדיין צריך לנצח אותם ולהגיע מוכנים למשחקים מול פנאתינייאקוס. אני חושב שאנחנו צריכים להמשיך את ההכנות שלנו ולשמור על הבריאות והכושר שלנו. אני משער שנוסיף דברים חדשים במהלך האימונים לקראת המשחקים ביוון".

מהלך המשחק
בלאט פתח עם יוגב אוחיון, דמונד מאלט, דווין סמית, ליאור אליהו וריצ'רד הנדריקס בחמישייה. שני האחרונים, אליהו והנדריקס, פתחו טוב עם דאנקים ומכבי החלה להיכנס לקצב עם יתרון 9:19. סמית ודייויד בלו החלו במטווח מעבר לקשת, ומכבי כבר ביתרון 19 נק'. להפסקה בין הרבעים הצהובים הגיעו עם 15:31.

הרבע השני המשיך באותה מגמה. אוחיון ושאייר חדרו בקלות וקלעו ליי-אפים. כאן בלאט העניק לשון ג'יימס דקות ראשונות מאז נפצע בגב. הסנטר השלים מהלך של עבירה וסל במתפרצת, ומכבי כבר עם יתרון 17:44. השטף הצהוב נעצר והקרואטים פתחו בריצת 0:9. אליהו סיפק גויאבה כמו שרק הוא יודע והתוצאה במחצית: 30:48 למכבי.

מכבי לא עלתה מדוייקת לחצי השני, אבל שלשה מהפינה של מאלט דאגה לשמור על יתרון גדול מספיק. המארחת שוב התעוררה ופתחה בבליץ, בראשות מאלט וסמית, ועלתה כבר ל-36:61. המשחק החד צדדי נמשך ובסוף הרבע השלישי מכבי עמדה על 45:73.

המארחים לא הצליחו לקלוע נקודות ב-3 וחצי הדקות הראשונות של הרבע האחרון, וזאגרב ניצלה זאת כדי להקטין את ההפרש ל-22 "בלבד". הקרואטים קברו שלשה אחרי שלשה, אבל דמונד מאלט דאג שהמשחק לא יהיה קרוב בכלל לתחרותי.