(צילום: איגור שיפריס)
אחרי שלוש שנים שבהן המלחמה עצרה את הפעילות באזורים נרחבים בצפון, סגרה מסלולי רכיבה ופגעה בשגרת החיים באזור, Winner Epic Israel 2026 בשיתוף קק״ל חוזר לגליל המערבי. המרוץ, המתקיים לזכרו של גיורא צחור ז״ל, ייערך במועצה האזורית מטה אשר ויעבור בין היערות והסינגלים באזור, שחלקם נפתחו מחדש לאחר עבודות שיקום ושדרוג של קק״ל.
החזרה לצפון היא הרבה מעבר לשינוי בתוואי המרוץ. לאחר תקופה ממושכת שבה מרחבי הטבע והמסלולים באזור היו סגורים בפני הציבור, מאות רוכבים יחזרו השנה לשבילים שעברו שיקום, במסגרת אירוע שמבקש להחזיר את הפעילות הספורטיבית, הקהילתית התיירותית לאזור.
קק״ל פועלת בתקופה האחרונה לשיקום ולשדרוג רחב היקף של מרחבי הצפון, הכולל יערות, דרכי נוף, חניונים ותשתיות רכיבה. במסגרת זו משודרגים כ־100 ק״מ של סינגלים, ובהם חניתה, כברי, יחיעם ומצובה - מסלולים שהיו סגורים במשך כשלוש שנים בעקבות המלחמה. במסגרת Winner Epic Israel יעבור תוואי המרוץ גם בחלק מהמסלולים ששוקמו, ויאפשר לקהילת הרוכבים לחזור אליהם.
״החזרה של Winner Epic Israel לצפון היא מבחינתנו הרבה מעבר לבחירת מסלול חדש״, אומר גל צחור, מייסד ומפיק Winner Epic Israel ומבכירי ענף האופניים בישראל. ״אחרי שלוש שנים שבהן האזור הזה היה כמעט מחוץ למפת הרכיבה, אנחנו רוצים להיות בין הראשונים שחוזרים אליו. כשמאות רוכבים מגיעים לכאן, הם מביאים איתם משפחות, חברים, לינה, מסעדות ועסקים מקומיים. אנחנו רוצים שהמרוץ יהיה חלק מהתנועה הזו ויעזור להחזיר את הצפון לפעילות.״
צחור הוסיף: ״Winner Epic Israel נולד מתוך אהבה לארץ, לאופניים ולקהילה, והוא ממשיך את הדרך של אבי, גיורא צחור ז״ל, שאותו אנחנו מנציחים מדי שנה. החזרה לצפון אחרי שלוש שנים היא רגע משמעותי עבורנו. זו לא רק רכיבה על שבילים - זו אמירה. אנחנו רוצים להיות שם, לרכוב שם ולהראות שהצפון חוזר.״
ארבעה ימים וכ־300 ק״מ של רכיבה
Winner Epic Israel הוא מרוץ אופני הרים רב־יומי הנערך במשך ארבעה ימים. במהדורת 2026 צפויים הרוכבים להתמודד עם כ־300 ק״מ וכ־3,000 מטר טיפוס מצטבר, לצד סינגלים, שבילים וקטעי שטח. לצד הטור המלא יתקיימו גם מקצים חד־יומיים, מקצה ג׳וניורס ומקצה שליחים.
לצד מאות הרוכבים, ישתתפו באירוע גם פצועי צה״ל מארגון ״אחים לחיים״, הפועל למען לוחמים שנפצעו במהלך שירותם ומסייע להם בתהליכי השיקום. השתתפותם מחברת את האירוע השנה גם לסיפור של התמודדות, שיקום וחזרה לפעילות. אזור הגליל המערבי היה לאורך השנים אחד מיעדי הרכיבה המרכזיים בישראל, בזכות מאות קילומטרים של שבילי אופניים העוברים בין יערות, חורש ונופי הגליל. קק״ל הכשירה לאורך השנים יותר מ־2,500 ק״מ של מסלולי אופניים ברחבי ישראל, והפכה את היערות לחלק משמעותי מתרבות הרכיבה בישראל.
מאיר ברדוגו, מנכ״ל הטוטו: ״הטוטו גאה להיות שותף גם השנה ל־Winner Epic Israel בשיתוף קק״ל - תחרות בסטנדרטים מקצועיים גבוהים, שמציגה את ישראל באור חיובי. עבורנו, זו דרך נוספת לבטא את המחויבות שלנו לקידום הספורט הישראלי, ובשנה הזו גם לקחת חלק במאמץ לחיזוק הצפון, לשיקום ולחזרה לשגרה.״
יו״ר קק״ל, אייל אוסטרינסקי: ״החזרה של Winner Epic Israel לצפון היא סמל משמעותי לחזרה של הצפון לחיים. במשך שלוש שנים השבילים והיערות באזור היו סגורים לציבור, ובתקופה הזו קק״ל פעלה ופועלת בהיקפים רחבים לשיקום, לשדרוג ולהחזרת מרחבי הטבע והנופש לפעילות. השנה, כאשר מאות רוכבים יחזרו לסינגלים ששוקמו ונפתחו מחדש, אנחנו רואים הלכה למעשה את פירות העשייה הזו. קק״ל תמשיך להשקיע בצפון, ביערות, בשבילי האופניים ובתשתיות התיירות והפנאי, מתוך אמונה שהחזרת הציבור למרחבים היא חלק בלתי נפרד מתהליך השיקום והצמיחה של האזור.״
רועי קאפח, מנהל הסחר והאסטרטגיה במצמן – Specialized: ״זו השנה הראשונה שלנו יחד עם Winner Epic Israel, והגאווה היא כפולה. מצד אחד, לקחת חלק בחזרה של המרוץ לצפון היפה אחרי שנים לא פשוטות, ומצד שני, להיות שותפים לאחד מאירועי הספורט המשמעותיים והמפוארים בישראל. עבורנו זו הזדמנות להתחבר מחדש לקהילת הרוכבים, להחזיר את האמון והאהבה לרכיבה בצפון, ולהיות חלק מהתנועה שמחזירה את האזור לפעילות ולשגרה.״
ראש עיריית נהריה, רונן מרלי: "נהריה שמחה לארח לראשונה את תחרות Winner Epic Israel, בשיתוף קק״ל והטוטו. אירוח התחרות הבינלאומית הוא חלק מהעשייה העירונית לקידום הספורט והתיירות, ויחשוף את המשתתפים והמבקרים לרצועת החוף ולטיילת הייחודית שלנו. נהריה הייתה ותמשיך להיות עיר האופניים של ישראל, ואני בטוח ששיתוף הפעולה יתרחב בשנים הבאות ויתרום לחיזוק הצפון ומדינת ישראל".
משה דוידוביץ, ראש המועצה האזורית מטה אשר: ״החזרה של Winner Epic Israel לצפון היא בשורה חשובה עבור מטה אשר והגליל המערבי. אחרי שלוש שנים שבהן התושבים שלנו עברו תקופה קשה והמרחב כולו נאלץ לעצור את שגרת החיים, אנחנו צריכים להחזיר לכאן פעילות, תיירות ואנשים. אירוע ספורט כמו Winner Epic Israel מחזיר את הצפון למרכז הבמה ומזכיר לכולם את היופי והעוצמה של האזור. אני מברך את המארגנים, את קק״ל ואת השותפים על הבחירה לחזור לכאן ומקווה שזו תהיה תחילתה של תקופה חדשה - תקופה של שיקום, צמיחה וחזרה לשגרה.״
החזרה לצפון היא גם חזרה לשורשים של Winner Epic Israel - להביא אנשים לשטח, לחבר בין ספורט, טבע וקהילה ולחשוף מחדש את אזורי הארץ דרך הרכיבה. השנה, אחרי שלוש שנים של מלחמה, המשמעות מקבלת ממד נוסף: מאות רוכבים יחזרו לשבילים שעברו שיקום, לצד פצועי צה״ל שנמצאים בעצמם במסע של שיקום וחזרה לפעילות.
האירוע ייערך בין 14 ל־17 באוקטובר 2026 במועצה האזורית מטה אשר, לזכרו של גיורא צחור ז״ל, ויחבר בין תחרות אופניים, פעילות קהילתית והחזרה של הציבור אל מרחבי הטבע בצפון.
Winner Epic Israel לזכרו של גיורא צחור ז״ל הוקם בשנת 2014 על ידי גל צחור, במטרה ליצור בישראל אירוע רכיבת שטח ברמה הגבוהה ביותר, המחבר בין ספורט, טבע וקהילה. לאורך השנים השתתפו במרוץ אלפי רוכבים, והוא הפך לאירוע מרכזי בלוח הרכיבה בישראל.