שנה אחרי המהומות האנטי ישראליות והאלימות בספרד, מרוץ הוואלטה אספניה יחזור בסוף השבוע הקרוב למהדורה חדשה שתוזנק ממונאקו (22 באוגוסט עד 13 בספטמבר, כאשר הפעם לא יתחרה בה נציג ישראלי.
נדב רייסברג, שרכב תחת ישראל פרמייר טק בעונה שעברה, לא נכלל בסגל הסופי של קבוצתו NSN לגרנד טור הספרדי. בקבוצה דוחים את הסברה כי מדובר בלחץ של המארגנים שלא לזמן רוכב ישראלי, זכר לאירועי 2025, ומנמקים זאת מסיבות מקצועיות.
רייסברג, שזכה בחולצה הירוקה במרוץ האלפ רואן היוקרתי, יתחרה במקום בוואלטה בטור הבלגי רנווי שיפתח ביום רביעי בפלנדריה. הוא יקבל תפקיד מרכזי ברכבת שתנסה לעזור לביניאם גירמאי להשיג ניצחונות במרוץ שיתקיים בארצות השפלה.
״נדב כבר הוכיח את עצמו כרוכב מאוד מגוון שיכול למלא כמעט כל משימה שנטיל עליו ובכל סוג של מירוץ״, מסביר סם ביוולי, הספורט דירקטור הראשי של הקבוצה. ״אבל הגענו למסקנה שהוא מוכן לעליית מדרגה ולהפוך לרוכב משמעותי אפילו יותר. אנחנו עובדים על חיזוק וגיבוש קבוצת הרוכבים המהירים שלנו סביב גירמאי למירוצים החשובים ולקלאסיקות הבלגיות, ורוצים שנדב יהיה חלק קבוע מהקבוצה הזו.
בסופו של דבר החליט הבעלים סילבן אדמס למכור את הרישיון של הקבוצה לחברה השוויצרית-ספרדית NSN של אנדרס אינייסטה. הקבוצה שמרה על הרוכבים הישראלים שלה, כשהמוביל ביניהם הוא רייסברג.
״רציתי לחזור להתחרות בוואלטה. זה טבעי. אני תמיד רוצה לרכוב בגראנד טורים״, אמר רייסברג. ״אבל כשהבנתי מה עומד מאחורי ההחלטה לתת לי מקום בהרכב בטור הבלגי ואת התפקיד שהקבוצה מייעדת לי להמשך – כבר הסתכלתי על זה לגמרי אחרת".
כזכור, רק לפני שנה מפגינים פרו פלסטינים השתלטו על הוואלטה וגרמו לשיבושים רבים שלה, כשבשיא נוטרל הקטע האחרון במדריד. זאת עקב מחאה אלימה נגד קבוצת ישראל פרמייר טק, שהסירה את הסממנים הישראלים שלה במהלך המרוץ וספגה איומים על חיי הצוות המקצועי והרוכבים שלה.
רייסברג התייחס למותו הטראגי בתאונה מחרידה של רוכב קבוצת הפיתוח פין טארלינג: ״אני מרגיש כמעט נבוך לדבר על מירוצים, מטרות אישיות, אכזבות וחלומות. כשנודע לי הייתי בסוג של הלם במשך שעות. לא עיכלתי.
״במחנה האימונים באלפים בשבועות האחרונים, פין ואני מצאנו את עצמנו ביחד המון שעות. על האופניים וגם הרחק מהם. הטלפון שלי עמוס בצילומי סלפי מחויכים איתו. ילד נפלא וצנוע. לא מגיע לו. לא מגיע לאיש.
״זה נורא כי כל אחד מאיתנו חי עם התחושה שזה יכול לקרות גם לו. אנחנו חיים עם זה כל יום, אבל גם מדחיקים את זה – את האפשרות שזה יקרה שוב. אין דרך אחרת״.