ג'ו בלקמור השלים זכייה בטור רואנדה

זה לקח שמונה שנים, לא מעט פודיומים ו-״כמעטים״ אבל היום (ראשון) בקיגאלי בירת רואנדה השיגה קבוצת ישראל פרמייר טק ציון דרך ספורטיבי סמלי וחשוב כאשר ניצחה את הטור של רואנדה עם הבריטי הצעיר והמוכשר שלה ג׳ו בלקמור בפער של 41 שניות מהמקום השני. 

בלקמור, רק בן 21 וכוכב עולה, הוא כמובן המנצח הגדול שעבר היום יום מהגהינום מול שפע של ״קירות״ - עליות משופעות - והוכיח ללא עוררין שהוא הרוכב הטוב במירוץ החשוב ביותר באפריקה ואחד הנצפים בעולם.

בלקמור נתן היום הופעה מדהימה , בלתי נשכחת ביום הזה. במרומי הר קיגאלי התקיפו אותו יריביו והוא הודה ״שסבלתי קשות״ אבל הצליח להתאושש ואז יצא להתקפה מטורפת שהשאירה את כולם מאחור : ״מצאתי כוחות פתאןם״ סיפר. ״אני לא יודע להסביר מאיפה אבל אמרתי לעצמי שאני הולך על זה. זה היה מדהים לנצח ככה, לנצח במירוץ הראשון שלי עם הקבוצה. אין לי מלים, עשינו פה דבר ענק. להשיג נצחון כזה בגיל 21? זה עצום עבורי״.

אבל בלקמור לא יכול היה לעשות זאת ללא חברי הקבוצה שלו שסייעו לו לשמור כוחות לרגעים הגדולים ולסגור בריחות מסוכנות , ובמיוחד כריס פרום האגדי שסגר בימים האחרונים בריחה אחר בריחה, הגרמני הצעיר המצויין מוריץ קרצ׳ני (עוד כוכב בהתהוות), הישראלי גיא שגיב וכמובן - אלוף ישראל איתמר איינהורן שחוזר הביתה עם שני נצחונות גדולים בעצמו. היום פרום היה האיש המרכזי בהגנה על החולצה כאשר הצליח להוביל את הפלוטון ממש עד לקראת סיום עליית הר קיגאלי והוכיח רוח ספורטיבית מדהימה ונאמנות לחבריו. 

מעבר לכך, אי אפשר להתעלם מהסמליות של הנצחון הגדול בטור רואנדה: מהרבה בחינות, רואנדה הפכה למגרש הביתי השני של הקבוצה הישראלית, מקום בו היא זוכה לאהדה עצומה (לא פשוט בימים אלו) והמון הכרת תודה על מה שהיא עושה כאן - בניית מרכז האופניים עבור ילדי רואנדה שהפך לסיפור הצלחה. מאחורי זה יש גם שותפות גורל, שני עמים שעברו טבח. צריך היה לראות את השמחה בה התקבל הנצחון כאן בסיום, עם צילומי הדגל שהובא וההתרגשות של שגרירת ישראל עינת ווייס. ״איזו גאווה״ היא אמרה שוב ושוב. 

היום ניצבה בפני הקבוצה ובמיוחד בפני בלקמור, המשימה הקשה ביותר, שלב קצר (73 קילומטרים) שיהיה החלק המרכזי ממסלול אליפות העולם בשנה הבאה, עתיר עליות קצרות כמו קלאסיקה בלגית. היה ברור שרק הרוכב עם הרגליים הטובות בטור , יוכל לצאת מכאן מנצח. בלקמור שהחזיק ביתרון של 11 שניות בלבד, עשה זאת כמו גדול. האתגר הגדול מכולם חיכה לקראת הסיום בעליה להר קיגאלי שם ניצח רק לפני יומיים אבל בלקמור היה חזק דיו כדי להשאר גם שם מקדימה לפני שיצא לבריחת סולו מדהימה לנצח את השלב והטור כולו. 

הבעלים של הקבוצה סילבן אדמס: ״אני מאד גאה על הזכיה בטור החשוב ביותר ביבשת. זה רגע מרגש במיוחד עבורנו כמי שקשרנו כאן ידידות כה אמיצה והקמנו את ״מגרש החלומות״ עבור דור העתיד של המדינה. בימים קשים אלו שאנו עוברים כמדינה, יש חשיבות אסטרטגית עבורנו כמדינת ישראל לפתח ידידות כזו. כאן אנחנו מרגישים בבית, והנצחון הזה מקבע זאת. כשנפגשתי עם הנשיא קגאמה, אמרתי לו שננצח כאן והוא אמר שיעודד אותנו. אני מאושר שההבטחה קוימה״.

איתמר איינהורן: "זה היה אחד השבועות המאושרים, הגדולים והבלתי נשכחים בחיי. להשיג שני נצחונות כאלוף ישראל ונצחון בטור כולו עם ג׳ו - היו חלום כמעט מושלם מדי. אבל הוא הושג עם המון סבל ומאמץ. ועוד מילה: כישראלי, לעשות זאת ברואנדה, לראות את האהדה העצומה פה אלינו דוקא בימים שעוברים עלינו, ריגש אותו בטירוף״.

הספורט דירקטור הישראלי להב דוידזון, במירוץ הבכורה שלו כדירקטור: ״אין כמו לנצח ברואנדה. שמעתי על המקום הזה אבל כאשר ראיתי את עוצמות האהבה אלינו הייתי המום. מחמם את הלב. המרוץ היה ברמה גבוהה מאד ולכן חשיבותו. עבור איתמר איינהורן , אני מוריד בפניו את הכובע: הוא ניצח כספרינטר שני שלבים במרוץ עליות. זה דבר גדול וזה מוכיח כמה חזק הוא. איתמר עלה מדרגה ועכשיו צריך לעלות עוד אחת כדי להשיג נצחונות רבים באירופה״.