קבוצת ישראל פרמייר טק הודיעה על החתמתו של הספרינטר הבריטי בן ה-23 ג׳ייק סטיוארט. הרוכב מגיע לקבוצה הישראלית מהקבוצה הצרפתית Grupama FDJ שבשורותיה פרץ לתודעה כבר במירוץ המקצועני הראשון הגדול שלו ב-2021 כשהגיע למקום השני בקלסיקה הבלגית החשובה, אומלופ. מאז הוא השיג שני נצחונות נוספים אבל הותיר תחושה שהוא יכול להשיג הרבה יותר לנוכח הפוטנציאל הגדול שלו.
וזו בדיוק הסיבה שהבריטי מגיע לישראל פרמייר טק. הקבוצה והרוכב עצמו משוכנעים שסטיוארט יממש במדיה את ההבטחה הגדולה, והיא מתכוונת להעניק לו הזדמנות להתמקד בקלסיקות הבלגיות שם כאמור הצטיין מלכתחילה.
״ג׳ייק סטיוארט הוא כשרון אדיר שעדיין לא הפגין את מלוא היכולות שלו", הסביר מנהל הקבוצה צ׳ל קרלסטרום. ״אנו רואים בו רוכב שיוכל לקחת את המנהיגות של סגל הרוכבים שלנו בקלסיקות הבלגיות ובמקביל לסייע לנו עם המהירות שלו להוביל ולסייע לספרינטרים הטובים ביותר שלנו להשיג נצחונות. יש לו לא מעט חברים קרובים בקבוצה שלנו ואני משוכנע שאצלנו הוא יפרח״.
סטיוארט עצמו הביע בטחון שהמעבר לקבוצה הישראלית יביא למימוש ההבטחה הגדולה: ״כשחיפשתי את המקום בו אהיה מאושר ואוכל למצות את היכולות שלי עד הסוף, כולם דיברו על ישראל פרמייר טק כמי שתוכל להעניק לי את ההזדמנות הזו״, אמר סטיוארט. הוא ציין במיוחד את החתמתו של חברו הטוב איתן וורנון, אחד הספרינטרים הצעירים המוכשרים בעולם שחתם לא מכבר בקבוצה - כגורם מדרבן במעבר.
סטיוארט מצטרף לשורה של רוכבים צעירים ומוכשרים שהוחתמו בקבוצה ביניהם כאמור וורנון, הספרינטר הקנדי ריילי פיקרל ושני הישראלים נדב רייסברג ועודד קוגוט. הקבוצה החתימה גם את הספרינטר הגרמני המנוסה פסקאל אקרמנס והמטפס הניו זילנדי ג׳ורג׳ בנט.