ייתכן שקרב איכותי כמו זה עוד לא היה: חמשת הרוכבים המקצוענים תוצרת כחול לבן של 'ישראל סייקלינג אקדמי' במאבק ראש בראש על חולצת אלוף ישראל, שהפכה בצורה מעט מוזרה למושא שאיפות יוקרתי לא פחות ממעצמות אופניים שלא רואות את ישראל מקילומטר.
זה יקרה בשבת הקרובה על מסלול עליות מפרך בצפון שיוזנק מיער ברעם, לא הרחק מגבול לבנון, מסלול שגם כמוהו לא זכור שנים רבות: 117 ק"מ עמוסי עליות ובסך הכל קרוב ל-3,000 מטר טיפוס.
איכות המאבק נובעת ישירות מאיכות המתמודדים: לראשונה יתחרו על החולצה שני רוכבים שמחזיקים ברזומה את נקודת הציון הבאה: ״סיים בהצלחה את הג׳ירו איטליה״. גיא שגיב היא הראשון שעשה זאת בשנה שעברה, ואם עד כה נחשב לרוכב הבכיר של אקדמי ללא עוררין, הרי עכשיו יש לו מתחרים רציניים ובראשם גיא ניב, שרק לפני שלושה שבועות הפך לרוכב הישראלי השני שסיים גראנד טור.
ניב, שמעולם לא זכה בתואר אלוף ישראל, יתחרה על המסלול הביתי שלו שגם מתאים לו כמו כפפה ליד בהיותו מטפס מצטיין. ״אני רואה את עצמי מועמד לנצחון פה״, אמר אבל מיד סייג. ״זה הולך להיות קרב קשה מאד כי גיא שגיב חוזר לכושר מצויין והאחים גולדשטיין יעבדו יחד כדי שאחד מהם ינצח״.
ואכן, גיא שגיב לא הסתיר אתמול שהוא מכוןן לנצחון שיחזיר לו את התואר אחרי שנתיים. ״השתפרתי מאד לאחרונה ואני לא רוצה לחשוב על תרחיש שאני לא נלחם על ניצחון, אבל אם להיות כנה אז לפחות ארבעה מאיתנו יכולים לקחת את החולצה״.
מה שהופך את הקרב הזה למרתק ומסובך לניב הוא שלושת האחים לבית גולדשטיין. האח הצעיר, עידו, רוכב בעתודת אקדמי, ינסה לעזור לאחיו, כאשר כרגע הוא לא נראה מועמד לניצחון בעצמו. האלוף המכהן מזה שנתיים, רועי גולדשטיין, הצהיר שהוא הולך על זכייה שלישית ברציפות כדי להמשיך להתחרות עם חולצת האלוף במירוצי אקדמי בעולם: ״אין מצב שאני מוותר על זה כי אין הרגשה נפלאה מלהתחרות בעולם עם חולצת מגן הדוד. אלחם על ניצחון, אבל אצטרך לנהל מירוץ מאד חכם כדי שזה יקרה״.
אלא שנראה שאולי המועמד הבולט והמסוכן ביותר הוא עומר גולדשטיין, שאחרי פתיחת עונה עמוסת בעיות חזר במירוצים האחרונים לכושר פנטסטי והראה זאת בטורים של הונגריה וסלובניה. עומר, שמעולם לא נחשד בהיעדר בטחון עצמי, לא היסס לומר אתמול בשונה מכל חבריו לקבוצה: ״אני רואה את עצמי כפייבוריט הראשי לניצחון. אף אחד לא מפחיד אותי ואני רעב מאי פעם להשיג את התואר. ארכב חזק במירוץ אבל בהחלט אסייע לאחים שלי״.
המועמד החמישי הוא איתמר איינהורן, שלפני שבועיים הצטרף למירוצי אקדמי לראשונה על בסיס מקצועני במשרה מלאה. הוא כנראה המועמד בעל הסיכויים הנמוכים ביותר בעקבות היותו ספרינטר, אבל גם הוא מסרב לוותר: ״אולי יש מטפסים חזקים ממני, אבל אני בכושר טוב ומרגיש חזק ומוכן״.