מעט יותר משבועיים לפני שתזנק לג׳ירו דה איטליה בירושלים - הגראנד טור הראשון בתולדותיה - הודיעה הערב (שני) סייקלינג אקדמי על רוכב רביעי שהבטיח את מקומו בג׳ירו ובמקביל צמצמה את רשימת המועמדים שמתחרים על ההרכב. הצוות המקצועי הבכיר של אקדמי החליט שג׳יום בוייווין, לשעבר אלוף קנדה שזוהי עונתו השלישית בקבוצה - יקבל את חולצת ההרכב. במקביל נפלה גם ההחלטה להסיר מרשימת המועמדים את אלוף ישראל, רועי גולדשטיין, והרוכב ההולנדי, דניס ואן וינדן.
״ג׳י״ עשה עבודה נהדרת עבור הקבוצה מתחילת העונה", הסביר המנהל המקצועי הפיני, צ׳ל קרלסטרום, "הוא בדיוק הרוכב המנוסה שאנחנו צריכים בשלבים הקריטים של הקטעים בג׳ירו שידע לקחת אחריות כשצריך״.
על ההחלטה לוותר על רועי גולדשטיין הסביר קרלסטרום: ״רועי עשה התקדמות גדולה באקדמי וזו הסיבה שהוא נכלל בסגל הרחב לג׳ירו, אבל הגענו למסקנה שהוא עדיין לא הגיע לרמה הנדרשת כדי לעמוד במבחנים הפיזיים העצומים שהג׳ירו תובע. רועי יתחרה בתחרויות חשובות אחרות כדי להתחשל ולהגיע לרמה הזו ואנחנו משוכנעים שיצליח״.
רועי גולדשטיין שישתתף החל ממחר בטור קרואטיה אמר בתגובה: ״אני מקבל את החלטת הצוות המקצועי וממשיך הלאה״.
עתה נותרו בתמונה עוד שמונה רוכבים שיתחרו על עוד ארבעה מקומות בהרכב של אקדמי לג׳ירו. שני הישראלים המתמודדים על הזכות להיות הרוכב הישראלי הראשון בגראנד טור הם גיא ניב וגיא שגיב. שניהם מתחרים עתה במירוצים באלפים ובקרואטיה. ההכרעה על ההרכב תיפול בשבוע הבא מיד בסיום שני המירוצים הללו.
בינתיים, בטור האלפים: הקטע הראשון הסתיים היום כאשר בן הרמאנס הבלגי סיים במקום התשיעי, 10 שניות אחרי המנצח פלו בילבאו מאסטנה. כריס פרום שלושה מקומות לפני הרמאנס בזמן זהה. בתחרות משתתף גם גיא ניב שסיים במקום ה-91. הקבוצה תפתח מחר את טור קרואטיה מדרג המירוצים השני בעולם עם גיא שגיב ורועי גולדשטיין בהרכב.
שבועיים לג'ירו ד'איטליה בישראל: פסגת שרי אוצר ברומא
שר האוצר משה כחלון נפגש הבוקר (שני) עם מקבילו האיטלקי, פייר קרלו פדואן, והעניק לו את חולצת קבוצת הרכיבה הישראלית המקצוענית הראשונה, שאף הולכת לייצג את ישראל באירוע הספורט הגדול ביותר שאי פעם נערך בארץ- מירוץ הג'ירו ד'איטליה.
"אני שמח לקבל את חולצת הרכיבה הישראלית ומרגש מאוד כי הג'ירו ד'איטליה ייפתח בישראל ויסתיים ברומא. מיליוני איטלקים יצפו במרוץ החשוב", אמר שר האוצר האיטלקי לעמיתו. כחלון אמר: "ישראל גאה לארח את הג'ירו הראשון שיתקיים מחוץ לגבולות אירופה. אנחנו רואים בקיום המרוץ בישראל השקעה ארוכת טווח בכלכלת ישראל ובספורט הישראלי".
במפגש שנערך ברומא, נפגשו שרי האוצר בכדי לדון במספר נושאים כלכליים ומדיניים ושיתופי פעולה בין ישראל לאיטליה. המפגש נערך במסגרת מרתון פגישות שעורך השר כחלון עם שרי אוצר באירופה. ביומיים הקרובים צפוי להיפגש שר האוצר כחלון עם שרי האוצר של שוויץ וצרפת. בתוך כך, הקדישו השרים מקום מיוחד גם לסקירת ההיערכות למרוץ הג'ירו ד'איטליה – מרוץ האופניים השני בחשיבותו בעולם, שלראשונה בהיסטוריה יצא מגבולות אירופה ויתחיל בישראל במאי הקרוב.
המרוץ שצפוי לספק לישראל תשואה כלכלית הנאמדת בעשרות מיליוני שקלים, ישודר למאות מיליוני צופים בכל העולם, וזאת בנוסף ל-10 אלף התיירים שיגיעו לישראל לרגל המאורע. מסלול המרוץ, שכאמור יספק גם תנופה משמעותית לתיירות ולכלכלה המקומית, יעבור בערים מרכזיות דוגמת ירושלים, תל אביב, חיפה, באר שבע, אילת, עכו, קיסריה, זיכרון יעקב ועוד. במחווה מיוחדת העניק היום השר כחלון לשר פדואן את חולצת הקבוצה הישראלית המקצוענית הראשונה - "Israeli Cycling Academy" אשר תתחרה בג'ירו הקרוב.
שר האוצר הדגיש בסוף הפגישה כי "בארצות שאירחו עד כה את מקטעי ההתחלה של הג׳ירו נצפתה תשואה כלכלית יוצאת דופן שכללה גידול במספר התיירים בשנה שלאחר קיום המרוץ, חיזוק של הכלכלה המקומית ואף גידול בהשקעות ושיפור תשתיות". מי שעומד מאחורי המבצע חסר התקדים להבאת ה-"Big Start" ג'ירו ד'איטליה לישראל, הוא הפילנתרופ היהודי-קנדי סילבן אדמס.
מרוץ שיהווה כאמור את אירוע הספורט הגדול ביותר שידעה המדינה יתקיים בין ה-4-6 במאי, ובמסגרתו יגיעו לישראל 176 הרוכבים הטובים בעולם, שלאחר מכן ירכבו עוד כ-18 יום באיטליה עד לתום המרוץ והכתרת המנצח. במסגרת ההכנות למרוץ, משודרגות התשתיות לאורך המסלול ונעשים שינויים הנדרשים בתוואי הדרך וזאת על בסיס הסטנדרטים הבינלאומיים המתקדמים ביותר. מלבד השבחת המסלולים האירוע יכלול גם הקמתם של מתחמי ענק בכל נקודות העצירה של הרוכבים בארץ, וכן קיומם של פסטיבלי רחוב, ירידים בסגנון איטלקי, אירועי גאלה, תערוכות, מסיבות, אירועי מדיה שונים ועוד ועוד.
מיליוני הצופים ברחבי העולם ייחשפו לא רק למרוץ, אלא גם לנופיה, מורשתה ותרבותה של ישראל – אשר יועברו בזמן אמת במשך שלושה ימי שידור מהאוויר ומהקרקע.