קבוצת סייקלינג אקדמי קיבלה אתמול את האישור הרשמי להשתתפותה בג'ירו ד'איטליה, שיפתח ב-4 במאי בירושלים והסתיים ברומא כעבור שלושה שבועות. למרות שהיה ברור כבר זמן רב שהקבוצה הישראלית תיכנס לרשימה האקסלוסיבית, חבריה לא הסתירו את התרגשותם מההכרזה. "זה רגע היסטורי עבור הספורט הישראלי וענף האופניים הישראלי במיוחד", הצהירו בעלי הקבוצה רון בר און וסילבן אדמס.
סילבן אדאמס, בעלים שותף של סייקלינג אקדמי ונשיא הכבוד של הג׳ירו דה איטליה סיפר: ״זהו רגע היסטורי ועבור הספורט בישראל ועבור ענף האופניים הישראלי במיוחד. אנו מודים למארגני הג’ירו על שבחרו בנו, אבל שלא יהיה כאן כל ספק, סייקלינג אקדמי הישראלית הצדיקה את בחירתה למרוץ. העמדנו קבוצה מצוינת עם רוכבים וותיקים ובעלי ניסיון מוכח, שכבר זכו בניצחונות בשניים מתוך שלושת הגראנד טורים הגדולים בעולם. כעת אנו מכוונים לניצחון באחד משלבי הג’ירו ולהצבתו של אחד מרוכבינו בצמרת הרוכבים המובילים בטור כולו".
מייסד סייקלינג אקדמי, איש העסקים רון בר און, הגיב להכרזה: "לפני שלוש שנים זה היה בגדר חלום לא מציאות אבל עכשיו זה קורה: קבוצה מקצוענית של רוכבים מוכשרים מכל העולם לצדם של הישראלים, כולם ישאו בגאווה את דגל ישראל על החולצות בגראנד טור. אני קורא לאוהדים שלנו ברחבי העולם ובישראל לבוא ולעודד את הקבוצה שהולכת לעשות היסטוריה".
אלוף ישראל רועי גולדשטיין: "מבחינת הקבוצה כולה אבל בראש וראשונה לרוכבים הישראלים זה חלום לא יאמן שהולך עכשיו להתגשם. עבור הישראלים זו הזדמנות מדהימה להתייצב על אחת הבמות הספורטיביות הכי יוקרתיות בעולם ולזעוק: 'אנחנו על המפה ונשאר על המפה' שכרוכב ישראלי זה כמעט בלתי נתפס".
אחד המועמדים הבולטים להשיג את "חולצת ההרכב" לג’ירו הוא גיא שגיב בן ה-23, פעמיים אלוף ישראל שביצע נסיקה גדולה מאז הצטרף לאקדמי. "ברור שהייתי רוצה להתייצב על קו הזינוק בירושלים ב-4 במאי", אמר שגיב. "זה הולך להיות מאבק קשה וספורטיבי ואני אפרגן גם אם זה יהיה חבר שלי. שום דבר לא מונח בכיסו של אף אחד מאיתנו. בדבר אחד אני בטוח: הישראלי שישיג את החולצה, יצדיק את בחירתו. זה יהיה קשה מאד. הכי קשה שחווינו. אבל נתמודד עם זה בכבוד".
מנהל סייקלינג אקדמי רן מרגליות הבהיר שהתחרות על המקום הנחשק בהרכב הקבוצה לג’ירו פתוחה לחלוטין ואינה מובטחת לאיש: "הבהרנו לכל הרוכבים שלא יהיו כאן מתנות חינם. מי שירצה להיבחר יצטרך להוכיח ערכו בסדרת המרוצים הקשה הממתינה לקבוצה החל מהימים הקרובים ועד הג’ירו".
"זה היה רק הצעד הראשון", הבהיר אתמול המנהל הספורטיבי הבכיר של הקבוצה, הפיני צ’ל קאלסטרום, רוכב מקצועני לשעבר שהתחרה בכל הטורים הגדולים כולל בג’ירו. "אבל עכשיו מגיע החלק הקריטי ביותר בהכנות: לבחון ולסגל אצת הרוכבים במרוצים קשים במיוחד כדי שיוכלו להתמודד עם המצהירות והתובענות של 21 שלבים בג’ירו. במהלך החודשים הללו של מרוצים אינטנסיביים נוכל לגבש את האסטרטגיה שלנו למרוץ וגם לבחור את הרוכבים הכי מתאימים לנו".
קאלסטרום הוסיף: "יש לנו בסגל רוכבים חזקים בעליות ובספרינטים, כך שאני בטוח שיהיו לנו לא מעט אופציות לבחירה. אבל לקבוצה הזו שלנו יש אופי התקפי ואגרסיבי וזה לא ישתנה גם בג'ירו. אני לא מתכוון להנמיך ציפיות ולא חושש לרגע להצהיר: אנחנו שואפים לנצח שלב במירוץ הזה".