טור דה פראנס: חגיגה אמריקאית בקטע ה-3

החלום של טיילור פראר האמריקאי לזכות בקטע בכורה בטור דה פראנס הגיע בדיוק ביום הכי מתאים מבחינתו: ה-4 ביולי, יום העצמאות של ארצו. המאיץ בן ה-27 ניצח בקטע השלישי והמישורי (אלון סור מר לרדון, 198 ק"מ), בעוד קבוצתו האמריקאית יכולה להמשיך להתרפק על החולצה הצהובה בה מחזיק אלוף העולם תור הושובד יום שני ברציפות. רומאן פליו הצרפתי ורוברטו רוחאס סיימו במקומות 2 ו-3 בהתאמה.

במשך מרבית היום נהנתה קבוצת הבריחה שהורכבה מחמישה רוכבים (רובן פרס, איבן גוטיירס, מקסים בואה, ניקי טפסטרה ומיקאל דלאגה) מאור הזרקורים ואף פתחה פער של 8 דקות, אבל הרכבת של הפלוטון הצליחה לסגור עליה כ-9 ק"מ לסיום. קבוצת HTC הובילה את הדבוקה המרכזית וקיוותה להכין את מארק קבאנדיש המצויין לעמדת הספרינט, אבל הבריטי נבלע בין החבורה המובילה כקילומטר לסיום. במטרים האחרונים פרץ פראר כשהוא מלווה בחברו לקבוצה כל הדרך לניצחון בפיניש דרמטי.

"זה חלום שהתגשם", אמר המנצח המאושר בסיום למצלמות. פראר, שהפך לאמריקאי הראשון שמנצח ב-4 ביולי בטור, הקדיש את ניצחונו לוולטר ואיילנדט הבלגי שמת לפני חודשיים בג'ירו האיטלקי. חוסה רוחאס, מקבוצת מוביסטאר סיים כאמור שלישי וכפרס הצליח לזכות בחולצה הירוקה. מארק קבאנדיש הסתפק במקום החמישי. בצמרת הדירוג הכללי לא נרשמו זעזועים וכל הרוכבים המובילים הגיעו הפעם בשלום לקו הסיום.

מחר ייערך הקטע הרביעי שיחל בדרום בריטני, בעיר לוריין, ויסתיים במור דה ברטאן (172 ק"מ) הממוקמת בין התעלה האנגלית לאוקיינוס האטלנטי. השלב יהיה מישורי ברובו אך יסתיים בעלייה ב-2 הקילומטרים האחרונים בשיפוע של 6.9%. אופיו של המסלול מתאים לרוכבים חזקים כמו פיליפ ז'ילבר, תומאס ווקלר או פיריק פדריגו, אך אל תתפלאו אם נראה את אחד מהפייבוריטים, כמו קונטאדור או סמואל סאנצ'ס, מנסים לתקוף ולקזז מהפער של יתר רוכבי ה-GC.

צמרת הדירוג הכללי אחרי 3 קטעים:
1. תור הושובד (גרמיין) - 9:46:46 שעות
2. דייויד מילאר (גרמיין) - זמן זהה
3. קאדל אבאנס (BMC) בפיגור של שניה
4. גריינט תומאס (סקיי) 4- שניות
5. לינוס גרדמן (לאופרד) 4- שניות