מתחת לאף: הדרך של ניב יהושע לנבחרת ישראל

מעטים האמינו שניב יהושע ישתלב בצורה כל כך מהירה בהפועל באר שבע ויהפוך לשחקן משמעותי ברוטציה. הקשר, שצפוי לפתוח בנבחרת ישראל אליה זומן לראשונה היום (שבת, 16:00, ישיר ב-5SPORT), הפך לאחד השחקנים ששיחקו את כמות הדקות הגדולה ביותר בקבוצה מאז תחילת העונה.

קל לפספס שחקנים כמו יהושע, אחרי שנה בה שיחק בליגה הלאומית והבקיע ארבעה שערים בלבד. מקור המקורב לעסקה סיפר לערוץ הספורט כי ב"ש הייתה הקבוצה היחידה שניסתה בכלל לצרף את יהושע, כשלא הייתה הצעה רצינית מאף מועדון גדול אחר. 

האלופה לחצה וזכתה בגדול, כשהעסקה הייתה סגורה בעל פה עוד עם סיום הליגה הלאומית. לחיצת יד בין אלונה ברקת לאבי לוזון סגרה את העניין באופן סופי, כשיהושע חתם על חוזה לחמש שנים בשכר של 400 אלף ש"ח נטו לעונה, סכום ומעמד גבוהים לשחקן בן 21. כאן נכנס לתמונה האיש שדחף להשלמת העסקה, מאמן ב"ש רן קוז'וך. הוא העניק ליהושע את הצ'אנס המשמעותי הראשון בליגת על, במכבי פתח תקוה, ואף נתן לו לפתוח בגיל 21 בגמר גביע המדינה.

כשמסתכלים על יהושע, מבינים את ההתעקשות של קוז'וך. סגנון המשחק של הפועל ב"ש כולל לחץ ברמה גבוהה ותנועה בלתי פוסקת, מה שמייצג בצורה נפלאה את סגנון המשחק של יהושע שהשלים 90 דקות בכל משחקי ליגת העל העונה ומכסה 10.7 ק"מ למשחק.

יהושע הצעיר נמצא בכל מקום על הדשא. הוא מחלץ כדורים בצורה נפלאה עם ארבעה למשחק, מוסר 23.2 מסירות בחצי המגרש של היריב, לא מפחד להיכנס למאבקים ומצטרף בצורה טובה להתקפה. אמנם אין לו את הדריבל או את המהירות של קינגס קנגווה, אחד השחקנים הגדולים ביותר של ב"ש בדור האחרון, אך נראה שהוא ירש אותו על כר הדשא לצד לוקאס ונטורה ואליאל פרץ, בתקופות בהן השניים כשירים.

בהיעדרם, כפי שראינו למשל ב-2:5 מול קבוצתו לשעבר מכבי פ"ת או באירופה, יהושע מוכן לקחת על עצמו תפקיד אחורי יותר. במשחק מול פ"ת הוא פתח לצד פורסון אמנקווה וחמודי כנעאן בתור הקשר האחורי ביותר על הנייר, מה שלא מנע ממנו להצטרף להתקפה ולהבקיע צמד במשחק נהדר. מול הפועל ת"א הוא הוצב לצד זאהי אחמד ואמנקווה, השלים 32 מ-34 מסירות וניצח ב-6 מ-10 מאבקים מול הקישור הפיזי של לוקאס פלקאו ואנדריאן קרייב, אולי הקישור ההגנתי הטוב בישראל.

הגמישות הטקטית הזאת הופכת אותו לשחקן שמתאים כל כך למאמנים מודרניים כמו רן קוז'וך. יהושע יכול לתפקד כ-6, כ-8 ואפילו כמספר 10 באותו משחק, כשהוא מעין "דבק" בשדה ומכאן חלום של כל מאמן. זה נכון במקרה של קוז'וך, הן בפ"ת והן בב"ש, ובמקרה של בן שמעון שצפוי להעניק לו את חולצת ההרכב.

הקשר בין קוז'וך ליהושע משמעותי יותר מהקשר בין מאמן לשחקן האהוב עליו. אחרי המשחק הראשון של יהושע בבוגרים, הפסד 3:1 להפועל ירושלים, הוא היה בטוח שזה הסוף בהתחשב בתוצאה. קוז'וך, שמונה לאחר מכן למאמן הקבוצה, נתן בו אמון והשאיר אותו בהרכב גם אחרי התבוסה 5:0 למכבי חיפה של מסאי דגו בסמי עופר.

פ"ת הפכה את הקערה עם רצף ניצחונות מרשים וזכייה בגביע, בעונה בה החזיקו את מרכז השדה שני שחקני בית צעירים - יהושע בן ה-18 ולירן חזן, אז בן כמעט 17. לצידם פתח מאור לוי, גם כן שחקן צעיר דאז. 

חזן עדיין לא הגיע לנבחרת ישראל הבוגרת, אבל מסתמן בשלב זה בתור "שחקן המריבה" הבא של הגדולות. לא רק שהוא הבקיע שלושה שערים ובישל שניים נוספים עבור מכבי פ"ת של זיו אריה, אלא שבדומה ליהושע גם הוא שחקן אינטנסיבי שמכסה לא מעט שטח. חזן שחקן התקפי יותר, ובשלב זה כל הגדולות לוקחות חלק במאבק על מי שעשוי לעלות מיליוני יורו.

גם חזן וגם יהושע יכולים להגיע לרמות הגבוהות ביותר שאפשר. השילוב בין מוסר העבודה, הפיזיות והגיוון הטקטי על המגרש הופך אותם שחקנים כמעט מושלמים לכדורגל המודרני שלנו, כשאף אחד מהם לא מתבסס באופן בלעדי על דריבל או על בעיטה עוצמתית אלא מציג משחק שלם יותר. אחרי שב"ש לקחה את יהושע מתחת לאף של הגדולות, אף אחת לא תוותר על חזן.