אחרי ההדחה המביכה לאיסלנד, הפנים קדימה אל המונדיאל. כזכור, נבחרת ישראל קיבלה הגרלה קשה במיוחד בליגת האומות של אופ"א, כשהוגרלה לבית 2 עם איטליה, בלגיה וצרפת, וכך זה עשוי להשפיע על העלייה למונדיאל 2026. ננסה להסביר איך העלייה לטורניר הכי יוקרתי תעבוד:
ליגת האומות תקנה ארבעה כרטיסים לפלייאוף המונדיאל ב-2026. מאירופה, 16 נבחרות ישתתפו בחגיגה - 12 הראשונות בבתים במוקדמות המונדיאל יעלו אוטומטית.
16 נבחרות נוספות ישתתפו בפלייאוף - 12 הסגניות במוקדמות ועוד ארבע הראשונות בבתים באומות שלא סיימו באחד משני המקומות הראשונים בבתים במוקדמות בארבעה מסלולים, כאשר ארבע המנצחות יעפילו לטורניר ארה"ב, מקסיקו וקנדה.
המקום הראשון מבטיח פלייאוף מונדיאל וגם פיינל פור ליגת האומות (קרב על הגביע), בעוד המקום האחרון יורד דרג. ירידת דרג לקראת מוקדמות יורו 2028 היא לא בהכרח דבר רע. הסיבה: במוקדמות המונדיאל סך הכל 16 נבחרות אירופאיות יכולות להעפיל, בעוד ביורו 2028 יחולקו 24 כרטיסים לכניסה לטורניר.
המשמעות: יהיו יותר כרטיסים לעלות לטורניר היורו ב-2028 דרך ליגת האומות בהשוואה למסלול העלייה למונדיאל שהוא מצומצם יותר. לצורך השוואה - 12 נבחרות עלו מליגת האומות ביורו 2024, בעוד למונדיאל 2026 רק 4 נבחרות יגיעו דרך מסלול ליגה האומות. כמות העולות דרך המוקדמות במוקדמות יורו 2028 עדיין לא נקבעה, אבל זה בוודאות יהיה יותר מ-4.
במשחקי מוקדמות המונדיאל שם תשחק ישראל יהיו בתים של ארבע או חמש נבחרות בלבד, כאשר בשלב זה לא ידוע עדיין באיזה דרג תהיה ישראל במוקדמות המונדיאל, אך היא צפויה להיות בדרג השלישי או הרביעי בהגרלה. בקמפיין לקטאר אגב, ישראל דורגה בדרג הרביעי.
כזכור, על פי השיטה: מקום 1 עולה למונדיאל, מקום 2 הולך לפלייאוף. מן הסתם בגלל שיש יותר בתים במוקדמות (12), אז הבתים עצמם יהיו יותר איכותיים וקשים, כך שהעלייה הפעם עשויה להיות קשה הרבה יותר.