עכשיו זה רשמי: אוראל דגני לא ייקח חלק בצמד משחקי מוקדמות יורו 2020 מול אוסטריה ולטביה. בלם הפועל תל אביב עבר בדיקת MRI, לאחריה התגלה כי הוא סובל מקרע במשפעה שיגרום לו להחמיץ שלושה שבועות. מי שזומן במקומו הוא איתן טיבי, שהועדף על פני עאיד חבשי ממכבי חיפה.
אפשר להגיד שמדובר במכה עבור הרצוג. דגני פתח בשני המשחקים הקודמים בחודש שעבר (ב-1:1 מול צפון מקדוניה וב-3:2 לסלובניה) וכמו כן גם ב-2:4 המדהים בסמי עופר על אוסטריה. טיבי עדיין לא לקח חלק בקמפיין מוקדמות היורו הנוכחי והפעם האחרונה ששותף במשחק נבחרת הייתה לפני קצת יותר משנה, בניצחון 0:2 על אלבניה בליגת האומות.
המאמן הלאומי אנדי הרצוג הבהיר שהפעם, בניגוד לפעמים הקודמות, בחר לקחת יותר שחקנים לנסיעה מחשש לפציעות ולאור העובדה כי שחקן אחד מתוך הסגל, דור פרץ, מושעה מהמשחק הראשון בוינה בגלל צבירת כרטיסים צהובים.
הרצוג החליט שבשעה שערן זהבי יפתח בשני המשחקים הקרובים בחוד, במקרה והנבחרת תפתח עם שני חלוצים יקיימו מואנס דאבור ושון ויסמן רוטציה ביניהם כשבכל משחק יפתח שחקן אחר. במידה והמאמן יחליט שצריך להמר על כל הקופה, כל השלושה ישחקו יחד.
אוסטריה בטירוף לפני המשחק. הגורם לכך היא לא העובדה שהם חייבים שלוש נקודות וזוכרים את המשחק בארץ בו ניצחה נבחרת ישראל 4:2, אלא בעיקר לאור העובדה שאנדי הרצוג, הכוכב הגדול ביותר שלהם כשחקן, יכול להרוס להם את העלייה ליורו. "עד היום לא ספרו את אנדי הרצוג באוסטריה, הגיע הזמן שלו להוכיח את עצמו", אמרו בנבחרת והחמיאו למאמן על בחירת הסגל.
לקראת המשחק מול אוסטריה הרצוג מתלבט האם לפתוח עם ניר ביטון כבלם שלישי, או כקשר במקום בירם כיאל הפצוע ופרץ המושעה. ביטון, שנכלל אתמול (חמישי) בסגל סלטיק לראשונה אחרי חודש בגלל פציעה, סיפר שהוא מרגיש שהוא בכושר טוב ומחכה לרשום הופעה נוספת במדים הלאומיים. מי שהופתע מהזימון שלו היה רז שלמה, נוכח היכולת של הפועל ת"א.