רגע האמת ממש מעבר לפינה. נבחרת ישראל משלימה את ההכנות שלה לקראת היציאה לסקוטלנד למשחק המכריע מול הנבחרת המקומית במחזור הנעילה של ליגת האומות, משחק בו תוצאת תיקו תספיק לכחולים-לבנים כדי להעפיל לשלב הפלייאוף ומשם, מי יודע, אולי לקטוף כרטיס להופעה היסטורית באליפות אירופה 2020.
אחרי השביעייה המוחצת על גוואטמלה, שבטח שיפרה את מצב הרוח במחנה הישראלי, המאמן אנדראס הרצוג תירגל הרכב זהה גם לקראת הסקוטים. אלמוג כהן ותומר חמד ערכו אימון מלא היום, אבל לא יפתחו בהרכב. עוד לפני ההמראה לאי הבריטי, הכוכב ערן זהבי דיבר בפני כלי התקשורת על ההכנות, הציפיות וגם התייחס לשמועות על מחנאות בקרב השחקנים.
"יש שינוי חיובי בנבחרת", אמר זהבי בפתיחת דבריו. "אמנם התחלנו לא טוב מבחינת תוצאות, אבל אנחנו במומנטום חיובי ורוצים להמשיך אותו. כולם נותנים אחד בשביל השני ורואים את זה על המגרש. רואים משהו אחר, שיש אנרגיה אחרת. מקווה שזה יימשך. יש לנו גם הרבה מאוד צעירים שנלחמים ומשחקים כדי להוכיח שמקומם בנבחרת".
"היו שינויים מקצועיים, ניהוליים והכל משתלב למשהו שנראה טוב כרגע", זהבי התבקש לשים את האצבע על השינוי שהתחולל בנבחרת. "אם מסתכלים על דרך ארוכה יותר, השינויים האלו מבורכים". על השער שכבש מול גוואטמלה הוא סיפר: "השער שלי משחרר לחץ ואני רוצה לעשות את זה בכל משחק. זו המטרה ובשביל זה אני פה".
הקפטן לשעבר נשאל גם על הלחץ הגדול בסקוטלנד והעובדה שהיריבה תגיע עם לא מעט פצועים: "לא תפקידנו להתייחס למצב שלהם והאם הם מגיעים פצועים או לא. הם משחקים בבית וזה יהיה משחק שונה מאוד ממה שהיה בארץ. צריך להגיע צנועים ולהבין שאנחנו לא פייבוריטים, אבל מצד שני נבוא במטרה להשיג תוצאה שתעלה אותנו לשלב הבא".
זהבי התבקש להתייחס גם לסוגיית מערכות היחסים בין השחקנים והטענות ל"מחנאות" במהלך השבוע האחרון: "הייתה לנו שיחה בה הובהר שלא הייתה כוונה רעה מהצד שלהם. לא צריך לעשות מכל דבר פיל בתקשורת וליצור מחנאות בתקשורת. אנחנו שמים את זה בצד".
בינתיים, נקבע כי השופט במשחק בסקוטלנד יהיה טוביאס וולץ הגרמני. בן ה-41 לא נחשב לאחד מהשופטים הבכירים ביבשת ולמעשה המשחק בשלישי יהיה הראשון שהוא מנהל במסגרת ליגת האומות. חוץ מזה, הוא ניהל העונה ארבעה משחקים בבונדסליגה הבכירה בגרמניה.
צפו בקטעים מהאימון של נבחרת ישראל הבוקר >>>