סביר להניח שאנדראס הרצוג קיווה לפתיחה טובה יותר לקדנציה שלו כמאמן נבחרת ישראל, אבל האוסטרי וחניכיו ספגו הערב (שלישי) הפסד שני ברציפות, הפעם 3:0 צורם מצפון אירלנד במשחק הכנה, ונראה שיש לו עוד הרבה עבודה לקראת המשחק החשוב מול סקוטלנד במסגרת ליגת האומות בעוד חודש בדיוק.
חניכיו של הרצוג סיפקו משחק רע במיוחד והתקשו להוות יריב לירוקים של צפון אירלנד. ההגנה קרסה פעם אחר פעם, אף שחקן לא לקח מנהיגות והחבורה בלבן-כחול נראתה אבודה לחלוטין. "זו אכזבה", הודה הרצוג לאחר ההפסד. "המחצית השניה הייתה ממש רעה. במחצית הראשונה הם (צפון אירלנד) כבשו שני שערים, אבל למרות שהיינו בפיגור החזקת הכדור שלנו הייתה טובה. הבעיה היא שלא ייצרנו מצבים. במחצית השניה בכלל איבדנו את השליטה בכדור".
האם הוא מודאג לקראת המשחק החשוב מול סקוטלנד בעוד חודש? "המשחק הזה יהיה שונה לחלוטין", הרצוג ניסה להרגיע. "נצטרך לשפר את החלק הקדמי ולנסות לייצר יותר הזדמנויות. ננסה לנתח את הדברים ולעשות אותם הרבה יותר טוב. היו כמה אספקטים טובים, ראיתי שחקנים שעשו בדיוק מה שציפיתי מהם. נצטרך לעשות הרבה יותר טוב ולנסות לשמור על קצב גבוה במשך 90 דקות. מקווה שהקהל ידחוף אותנו בבית כי כמו ששיחקנו במחצית השניה זה לא אפשרי".
תגובתו של תומר חמד לאחר המשחק: "עד עכשיו היו לנו שני משחקים עם הצוות החדש, התחלנו לעבוד על משהו שעדיין לא היה לנו. אני בטוח שאחרי שני המשחקים הללו אנחנו נלמד מה צריכים לעשות טוב יותר ונהיה מוכנים למשחקים הבאים מול סקוטלנד ואלבניה. יודעים כמה המשחק מול סקוטלנד חשוב לנו. יהיה קשה, אבל נצטרך לעשות את העבודה על הצד הטוב ביותר. אלכס מקליש כמובן חושב על הצד שלו והוא מאמין שהוא יכול לנצח. אנחנו חושבים על הצד שלנו ומאמינים בעצמנו. עם הקהל שלנו בישראל נעשה משחק טוב, ואני בטוח שאנחנו יכולים לנצח".
גם טאלב טוואטחה הגיב בסיום: "כל השחקנים נתנו 100% והתוצאה מאד מאכזבת. אנחנו בסופו של דבר 10 ימים יחד, התאמנו מתוכם אולי 8-9 ימים. שיטה חדשה, מאמן חדש, ורוב השחקנים פה חדשים. בכל הנבחרת יש אולי 5-6 שחקנים עם מעל 10 הופעות. נבחרת זה לא כמו בקבוצות, ותמיד צריך לתת את האקסטרה הזה. אנחנו בתהליך ואני מקווה שכבר במשחקים הבאים ניראה הרבה יותר טוב".
המגן הוסיף: "תירוצים? אולי, לא יודע אם זה תירוצים אבל אנחנו באמת מרגישים ככה. זו שיטה חדשה עם 5 בהגנה ושלושה באמצע. הרבה שחקנים רגילים לשיטה אחרת בקבוצות שלהם. אני מאמין בצוות שבמשחקים הבאים ניראה הרבה יותר טוב. אני דווקא מכיר את השיטה הזו טוב מאד, אנחנו משחקים בפרנקפורט ככה. אם משחקים אותה בצורה טובה, אז אפשר לעשות דברים יפים בנבחרת. אבל זה דורש זמן, גם בפרנקפורט זה לקח זמן. אנחנו ניראה הרבה יותר טוב משנראינו היום. נגד אלבניה אני חושב שהיינו שווים לפחות נקודה. ואולי חלק מהשחקנים היו עייפים היום וזה השפיע עלינו. כל אחד צריך לחזור לקבוצה שלו ולשחק חזק, ועוד חודש לחזור לפה ושוב לתת את ה-100%".