שלושה חודשים לפני המשחק מול איטליה בפתיחת מוקדמות מונדיאל 2018, אלישע לוי ערך הערב (שלישי) את הבכורה כמאמן נבחרת ישראל. זה נגמר עם הפסד 3:1 לסרביה במשחק הכנה שבו הכחולים-לבנים סבלו בעיקר ממצבים נייחים. שער בפנדל של ערן זהבי לא הספיק לנבחרת, ולאלישע לוי נותרה עבודה רבה לפני תחילת הקמפיין.
"ההבדל במגרש לא היה של 3:1", אמר מאמן הנבחרת בסיום, "צריך לומר מילה טובה לשחקנים שלנו, לא קל לבוא אחרי עונה כזאת מתישה ולעשות מאמץ כזה. היו לנו דקות טובות ובסך הכל התמודדנו איתם יפה. מצבים נייחים זו אחת הבעיות שנצרך לשפר ולתקן, זאת הייתה הזדמנות טובה לעבוד על זה לפני איטליה".
דודו גורש פתח בהרכב הנבחרת בפעם הראשונה ואלישע לוי התייחס לשוער: "היה לו משחק טוב והוא בכושר טוב". המאמן הוסיף: "ראיתי כמה שחקנים צעירים וגם הייתי חייב לשמור על כמה שחקנים כמו ניר ביטון שהיו צריכים לנוח ולא יכלו לשחק 90 דקות".
אלישע דיבר גם על העתיד: "אתם תראו נבחרת שלא תתבטל בפני אף נבחרת ותשחק במערך התקפי כמו היום. שברנו את קווי ההגנה של הסרבים ויצרנו כמות טובה של הזדמנויות, לא ניצלנו את כולן, אבל באופן כללי העזנו.
הרגשתי סוג של שליחות בבכורה, גם השחקנים היו מאוד מחוייבים ועשו כל מה שנדרש. אנחנו נדע לגלות חוסן ולהשתפר כל הזמן".