בימים שלפני המשחק מול נבחרת וויילס, היה שחקן אחד שאף אחד לא היה מודאג מכושרו - ליאור רפאלוב. עם 14 שערים ו-18 בישולים מפתיחת העונה, ושער נדיר בגמר הגביע הבלגי רק כשבוע לפני המשחק, לכולם היה ברור שהקשר צריך לפתוח ובשל להוביל את נבחרת ישראל במשחק מול גארת' בייל וחבריו. אבל המציאות חשבה אחרת. רפאלוב, כמו יתר השחקנים, נקלע ליום חלש, והוולשים חגגו עם 0:3 גדול בחיפה. שלושה ימים לאחר מכן, הקשר יאבד את מקומו בהרכב לבן שהר, ובראיון כנה ופתוח הוא מודה: "ציפיתי מעצמי ליותר".
"התפקוד שלי בברוז' שונה מזה שבנבחרת כי אנחנו משחקים בשיטה שונה", סיפר הקשר לאתר עררוץ הספורט: "בקבוצה, השחקנים כל הזמן תומכים בהתקפה. בנבחרת זה שונה כי ברוב המשחקים אנחנו מגיעים באנדרודג וצריכים להתאים את עצמנו. אין לנו שחקנים שמשחקים בפרמיירליג ושחקן ששווה מאה מיליון יורו ולכן צריך לעשות התאמות".
"לא משנה באיזה שיטה עלינו מול וויילס, היינו צריכים - גם אני וגם זהבי - להיראות טוב יותר", מודה רפאלוב אך מסייג מעט: "אנחנו חלק מקבוצה, ושהקבוצה משחקת טוב יותר - קל לבוא לידי ביטוי. באופן אישי ציפיתי מעצמי להרבה יותר. היינו צריכים לקחת את הנבחרת, לצאת ללחץ, ולהתגונן בצורה נכונה. לכולנו יש יכולות אבל ביחד נראינו לא מספיק טוב".
למרות הביקורת העצמית הגבוהה שלו, רפאלוב וחבריו ספגו גם ביקורות מבחוץ. הקשר לא מתרשם: "לא קראתי והשתדלתי לא להיכנס לזה. הביקורות הגיעו לנו וצריך לדעת לקבל אותן גם כשהן לטובתך וגם כשהן נגדך. הגיע לנו להינזף על ההופעה שלנו. זה היה משחק חשוב להמשך ונכשלנו בו - אבל הקמפיין הוא ארוך. לא ציפינו לנצח את כל עשרת משחקים שלנו".
"לא היינו טובים מול וויילס, וחבל שזה קרה דווקא במשחק מפתח - כזה שהיה חשוב לא להפסיד בו. גם לא הצלחנו לנצח, היינו צריכים לדעת לסיים בתיקו כי הם היריבים הישירים שלנו ליורו ומבחינתם עשו צעד גדול על חשבוננו", מסביר רפאלוב ואומר בלב שלם: "הם היו יותר טובים. נקודה". למרות זאת, הקשר מנסה לנתח לעומק: "הם סגרו אותו טוב, לא מצאנו פתרונות וטעות קריטית בדקה קריטית (46, מ.פ.) הרגה אותנו. מילא אם היינו מקבלים שער מפעולה אישית מוצלחת, אבל לקבל גול מבעיטת שוער זה דבר שאסור שיקרה".
"בחמש דקות המשחק הוכרע", המשיך רפאלוב שעדיין מאוכזב מההפסד: "דקה לסוף המחצית הראשונה, ועוד 4 דקות בחצי השני. השערים שספגנו לא היו בעיות טקטיות וזה דבר שאסור שיקרה ברמה של נבחרת. שער ראשון מבעיטה של השוער - שער של ילדים ושער שני איבוד כדור סתמי. אלה לא מהלכים של היריבה. הם הענישו אותנו על הטעויות שלנו. שיחקנו קרוב מדי לשער שלנו, בייל ניצל זאת ועשה את מה שהוא יודע".
למרות אותו הפסד מתסכל לוולשים, לרפאלוב וחבריו אין זמן לבכות על אובדן הנקודות. כבר הערב (שלישי) ב-21:45 תגיע נבחרת לגיה לטדי, נבחרת טובה בהרבה מזו של כריס קולמן, ופשוט זה לא יהיה. "המשחק מול בלגיה יהיה הרבה יותר קשה", בטוח קשר ברוז', שלא צפוי להיות בהרכב של גוטמן: "ברוב המשחק נצטרך לדעת איך לשמור עליהם כי יש להם מלא איכויות. צריך לדעת להתגונן טוב, לצאת למתפרצות, ולנסות להניע כדור מאחור כדי לתת להגנה שלנו קצת אוויר ולהחזיק בכדור. זו תוכנית המשחק. בלגיה פייבוריטית מובהקת, אבל בכדורגל כבר ראינו שמול כל יריבה אפשר לעשות תוצאה טובה. אם מהדקה הראשונה עד האחרונה נתנהג כקבוצה נוכל לעשות משהו. ".
"אם ניקח נקודה מול בלגיה זה יהיה סיבוב ראשון מצוין עבור הנבחרת", מבהיר רפאלוב ומוסיף באופטימיות: "אני עדיין מאמין ביכולת שלנו להגיע ליורו וחייבים להאמין ביכולות שלנו. איכזבנו הרבה אנשים במשחק האחרון והיה כואב לראות ששלחנו את הקהל עצוב הביתה. יש לנו הזדמנות לתקן מול יריב הרבה יותר חזק, ואני יכול להבטיח שניתן את כל כולנו למען תוצאה טובה".