שמר כוחות? לא יודעים, אבל בטוח שלא חסרו לו כאלה בחיפה. גארת' בייל רמס את נבחרת ישראל עם צמד ובישול ב-0:3 מדהים של וויילס על ישראל. זו הייתה הפעם הראשונה שהנבחרת בכחול-לבן הפסידה נקודות במוקדמות יורו 2016, עוד קמפיין בו לא הצליחה לצבור יותר משלושה ניצחונות רצופים.
"אני מאוד מאוכזב, הייתה הכנה נהדרת", ניסה אלי גוטמן לנתח. "שיחקנו נגד יריב טוב. ידעתי שתהיה אופרה שונה מאשר נגד בוסניה. לרדת עם הגול הזה למחצית זה לא פשוט. אחרי זה קרה ההיפך מאשר מול בוסניה. הורחק לנו שחקן ונהיה 2:0, נפתחו שטחים וכשיש לו שטחים ראיתם מה בייל שווה".
"הבחורים נלחמו, נתנו הכל, קהל מדהים. כיף להיות פה. לראות את הקהל גם בפיגור של 2:0 זה שובר לי את הלב", הוסיף המאמן. "זה כדורגל ואנחנו נשנס מותניים. אני מאוד נהנה עם הבחורים האלה. רציניים, רוצים להצליח, רוצים לעשות משהו. גם אם היינו מנצחים היום והכותרות היו בטוח לכרטיסים לצרפת ,זה לא היה קורה. גם אחרי הפסד אני אומר שנילחם עד הסוף. ידעתי שהבית הזה יהיה קשה, הוא שוויני. יש בשלישי משחק, ועוד איזה משחק. ניערך אליו שונה. יש פצועים, דמארי לא יהיה, מקווה שביטון כן".
"גם אם היינו מנצחים היום לא היינו עולים ליורו. ההפסד הזה לא הרס את חלום העלייה", הוסיף גוטמן, "זה הפסד כואב שקוטע תהליך, אך גם אם נפסיד לבלגיה זה לא מחסל שום דבר. לאחר מכן המאמן התייחס לאופוריה: "לא זלזלנו באף אחד. אין לנו זכות לזלזל. אני לא אחראי על התקשורת או הקהל". על ההחלטות המקצועיות שלו אמר: "אני שלם עם הסגל ונהנה עם השחקנים. כן עוברות לי מחשבות מבחינה טקטית, אני יודע לקרוא את המפה אך עדיין לא ראיתי את הוידיאו".
אז מה עושים עכשיו? "המשחק מול בלגיה כבר מוכן מבחינתי", סיפר לאחר מכן המאמן הלאומי, "משחקים בשביל הסמל וההמנון וצריכים להיות הכי מחוייבים. ניסע למלון ונשוחח עם השחקנים. גורמים להם להבין שכדורגל זה לא תכנית כבקשתך, לא תמיד אתה משיג את מה שאתה רוצה. אני אוהב אותם, אתמוך בהם ואני מקווה מאוד שנראה יותר קבוצה. אופיר מרציאנו ישחק גם במשחק הבא". את החילוף של ערן זהבי בדקה ה-70 הסביר: "זה היה כי המשחק היה גמור ורציתי שינוח".
"מגיע קרדיט לוויילס, הם גרמו לנו להיראות פחות טוב", הודה המאמן. "לחצו אותנו, שיחקו בשיטה שידענו שהם ישחקו בה. חיפשנו את היתרונות שלנו על השיטה הזו ולא מצאנו. עם אגרסיביות הם גרמו לנו להיראות פחות טוב. הם יותר טובים מאיתנו. נקודה. סוף. הגיע להם לנצח. אני רוצה שהקבוצה שלנו תיראה טוב נגד בלגיה. לא צריך להגיד מי השחקנים שם... יש להם יכולות אתלטיות וטכניות".
יו"ר ההתאחדות עופר עיני נכנס לחדר ההלבשה לאחר שריקת הסיום במטרה לנחם את השחקנים: "עודדתי אותם בחדר ההלבשה. זה הזמן לתת להם אנרגיות ולא להוריד להם את הראש. יש לנו משחק מול בלגיה ושם צריך להיראות טוב יותר".