האבטחה הכבדה סביב המלון בו שוהה נבחרת ישראל באזרבייג'אן נמשכת. השחקנים נמצאים בבירה באקו, שמרוחקת כ-200 קילומטרים מהגבול האיראני, ולמרות שלוח הזמנים כולל הום רק אימון אחד ומסיבת עיתונאים, אין אישור לאף אחד לצאת מהמלון. שוטרים שומרים על המלון ובכניסה הוצב גלאי מתכות במטרה לבדוק את כל הבאים והיוצאים.
"יש שמירה כבדה וזה נראה קצת רגיש, אבל אנחנו בסדר", אמר אחד השחקנים לאתר ערוץ הספורט. "שמענו דווקא שהעיר יפה, חבל שלא יוצא לנו לראות". שחקן אחר הוסיף: "אמרו לנו שדואגים לנו לכל הצרכים, וכל מה שאנחנו צריכים זה להיות קשובים להוראות. וזה מה שאנחנו עושים".
המאמן הלאומי אלי גוטמן ערך היום אסיפה לשחקנים, בה הקרין את הניצחון 0:1 של אזרבייג'אן על טורקיה, ואת השער שנכבש אחרי קרן. גוטמן הסביר לחניכיו שהיריבה ביום שישי מסוכנת מאוד בקרנות ובבעיטות חופשיות. "נצטרך ללחוץ אותם באמצע כי יש פערים בין ההגנה לקישור שלהם", אמר המאמן, "אני מאמין שבכל אחד שנמצא פה בחדר. יש פה נבחרת טובה עם מרקם חברתי מעולה ויכולות גבוהות". בסיום האסיפה הגיע שגריר ישראל באזרבייג'אן כדי לשוחח עם השחקנים. "מדובר במדינה מוסלמית חילונית לחלוטין", ניסה השגריר להרגיע.
נראה כי ההרכב של אלי גוטמן כבר נקבע, כאשר גם גל אלברמן וגם ביברס נאתכו אמורים לפתוח במרכז השדה. אלמוג כהן, יוסי בניון וגילי ורמוט ימתינו להזדמנות על הספסל, בעוד שחן עזרא, מאור מליקסון ואיתי שכטר אמורים להיות מוצבים סביב תומר חמד, שיפתח כחלוץ בודד. אחד השחקנים סיפר: "גוטמן עושה הרבה שיחות עם השחקנים, כך שמי שיפתח יודע שהוא פותח. אין כאן הפתעות. אני לא מאמין שנגיע לאימון המסכם ונראה משהו שלא ידענו".
בשישי תערוך הנבחרת אסיפה טקטית ואימון קל, ארוחה ומנוחת צהריים, ומיד לאחר מכן תצא למשחק שייערך באיצטדיון בבאקו ב-19:00 (שידור ישיר כאן באתר). המשלחת צפויה לחזור מהמשחק ישירות למלון, ובמוצאי שבת תעשה את הדרך בחזרה לישראל. אחרי הנחיתה הנבחרת תתכנס שוב במלון בארץ ותחל בהכנות למשחק הבא, נגד רוסיה.
ההרכב המשוער: דודו אוואט; יובל שפונגין, דן מורי, איתן טיבי, יואב זיו; גל אלברמן, ביבראס נאתכו, חן עזרא, מאור מליקסון, איתי שכטר, תומר חמד.