טל בן חיים הוא ללא ספק אחד השחקנים הכי חשובים בנבחרת ישראל. מעבר להיותו מנהיג, המנטליות של הבלם בן ה-29 והאהבה שלו למדים הלאומיים גם ברגעים קשים ראויות להערכה. גם כשלא שיחק באופן סדיר במדי קבוצתו בליגה, שחקן פורטסמות' לא ויתר על אף משחק.
רגע לפני משחק הידידות מול חוף השנהב, שיהווה משחק הכנה אחרון לקראת המשחק החשוב באמת מול יוון ב-2 בספטמבר באיצטדיון בלומפילד במסגרת מוקדמות יורו 2012, הבהיר: "אנחנו לוקחים את המשחק מול חוף השנהב בשיא הרצינות".
"זו הכנה נהדרת למשחק מול יוון, למרות שמדובר בשתי נבחרות שמשחקות שונה", ניתח הבלם, שערך כבר 61 הופעות בינ"ל. "אני יכול לומר בוודאות שהתוצאה שתהיה, לטובה או לרעה, לא תשפיע על התוצאה מול יוון. נרצה לתרגל כמה דברים לקראת המשחק בבלומפילד כדי שנגיע למשחק החשוב הזה מוכנים".
הראש ביוון?
"מאז המשחק האחרון בקמפיין אנחנו חושבים על יוון, כולם יודעים שזה המשחק שיקבע לאן פנינו מועדות. אם ננצח אותו, נהיה חזק בתמונת העליה - אפילו מהמקום הראשון. אנחנו מאמינים באמונה שלמה שאפשר לעשות את זה. עם הקהל הביתי שלנו, ואני מבין שנשארו רק 300 כרטיסים, הדחיפה הזו תעזור לנו מאוד".
פתאום רוב ההרכב בנוי מליגיונרים?
"זה מוסיף המון ששחקנים מתאמנים ברמות הכי גבוהות ובאים לנבחרת עם עוד ניסיון בליגות בכירות ואחרי ששיחקו מול השחקנים הטובים בעולם", טען בן חיים. "זה משפר את הנבחרת אבל כולנו, כל הליגיונרים, נצטרך להוכיח את עצמנו על המגרש ולא חשוב כמה זמן אנחנו משחקים ואיפה".
מוכן לפגוש את חברך מצ'לסי, דידייה דרוגבה?
"הוא חבר קרוב, אחד החלוצים הטובים בעולם לדעתי. אני אשמח לפגוש אותו ולשחק מולו שוב, אבל הוא לא משחק שם לבד. קאלו וטורה שחקנים ברמה הגבוהה ביותר. לא חסרים שם שחקנים מהקבוצות הגדולות, בטוח שיהיה קשה".