ישראל שובצה עם פורטוגל, רוסיה וצ. אירלנד

קשה, אבל לא בלתי אפשרי. ישראל הוגרלה לבית 6 במוקדמות גביע העולם 2014 יחד עם פורטוגל, רוסיה, צפון אירלנד, אזרבייג'אן ולוקסמבורג. הנבחרת שתסיים ראשונה בבית תעפיל אוטומטית לטורניר הגמר, השניה צפויה לעלות למפגש פלייאוף כפול מול סגנית מבית אחר.

• חדשות, משחקים והטבלה במוקדמות היורו בעמוד נבחרת ישראל
• אלמוג כהן: "רונאלדו? חגיגה". אוואט: "ניתן להשתוות לרוסיה"
• יתר הבתים: צרפת עם ספרד. דנמרק, איטליה וצ'כיה ביחד

עוד לפני ההגרלה דיברו ראשי ההתאחדות והשחקנים על הרצון להימנע מהגרלה אטרקטיבית ולקבל יריבות שאפשר לעבור ולקטוע את בצורת הכשלונות המאכזבת מאז מקסיקו 1970. אז עם רוסיה כבר התמודדנו בהצלחה חלקית בעבר, אך הפעם יגיעו לארץ כריסטיאנו רונאלדו וחבריו לנבחרת פורטוגל - הפייבוריטים לעלות מראשות הבית.

ישראל, כזכור, שובצה בדרג האיכות השלישי ולכן מעליה ניצבו מספר יריבות קשות. באירופה ישנם 9 בתים ו-13 כרטיסים משוריינים לגביע העולם. כל ראשי הבתים יעלו אוטומטית לגביע העולם, 8 הסגניות הטובות ביותר ייאבקו על 4 המקומות הנותרים. המחזור הראשון ייערך ב-7 בספטמבר 2012 וטורניר הגמר הנוצץ ייפתח בברזיל ב-12 ביוני 2014. לוח המשחקים ייקבע בישיבה בין נציגי ההתאחדויות שתיערך ביום שישי האחרון של חודש נובמבר, כלומר בעוד כארבעה חודשים.

פורטוגל (7 בדירוג פיפ"א)
תארים עולמיים ויבשתיים: אין (סגנית אלופת אירופה ב-2004)
הופעות בגביע העולם: 4 (הישג שיא: חצי גמר ב-1966, מונדיאל אחרון: הדחה בשמינית גמר 2010)
מאמן: פאולו בנטו
שחקנים בולטים: כריסטיאנו רונאלדו (ריאל מדריד), נאני (מנצ'סטר יונייטד), פאביו קוונטראו (ריאל מדריד)
מפגשי עבר: הפסד 3:0 בליסבון, ניצחון 1:4 בר"ג במוקדמות גביע העולם ב-1982
חשוב לדעת: שחקן העבר פאולו בנטו לקח את המושכות של הסלסאו אחרי הכשלון של קרלוס קיירוש בפתיחת קמפיין מוקדמות יורו 2012. מאז הנבחרת נמצאת בהתקדמות ומוליכה את בית 6 של קדם אליפות אירופה. פורטוגל היא קבוצה בעלת הגנה יציבה (פפה, קוונטראו, קרבאליו) וקישור מאוד יצירתי שעיקר כוחו נשען על האגפים (נאני, סימאו וכמובן רונאלדו). מצד שני, עקב אכילס שמונע ממנה להשתייך לנבחרות הגדולות באמת נעוץ בהיעדר חלוצים מהטופ העולמי. בסך הכל, מדובר בנבחרת סופר כישרונית.

רוסיה (17)
תארים עולמיים ויבשתיים: אין (סגנית אלופת אירופה ב-1988)
הופעות בגביע העולם: 9 (הישג שיא: מקום רביעי ב-1966 כנבחרת ברה"מ. מונדיאל אחרון: 2002)
מאמן: דיק אדבוקאט
שחקנים בולטים: אנדריי ארשאבין (ארסנל), אלכסנדר קרז'אקוב (זניט סנט פטרסבורג), יורי ז'ירקוב (צ'לסי)
מפגשי עבר: במוקדמות 2008 - 1:1 ברוסיה, 1:2 לישראל בר"ג. במוקדמות מונדיאל 1998 - 1:1 בר"ג, הפסד 2:0 ברוסיה.
חשוב לדעת: דיק אדבוקאט ירש את בן ארצו חוס הידינק לאחר אי העפלה למונדיאל בדרום אפריקה. בעקרון, שיטת המשחק של רוסיה המבוססת על לחץ, כדורגל מהיר ושימוש במגנים תוקפים (ז'ירקוב ואניוקוב) נשמרה בעידן אדבוקאט וזהה למודל שבנה בזניט סנט פטרסבורג. קמפיין היורו הנוכחי לא התחיל טוב עבור הרוסים שמדורגים רק במקום השני. לאחרונה הועברה ביקורת על משחקו של הכוכב אנדריי ארשאבין, שלא מפגין את כושרו הרגיל במשחקי המוקדמות האחרונים.

צפון אירלנד (65)
תארים: אין
הופעות בגביע העולם: 3 (הישג שיא: רבע גמר ב-1958, מונדיאל אחרון: 1986)
מאמן: נייג'ל וורת'ינגטון
שחקנים בולטים: ג'וני אוואנס (מנצ'סטר יונייטד), דייויד הילי (ריינג'רס), קייל לאפרטי (ריינג'רס)
מפגשי עבר: הפסד 1:0 בבלפסט, 0:0 בר"ג במוקדמות גביע העולם ב-1982
חשוב לדעת: צפון אירלנד רחוקה שנות אור מהנבחרת הקשוחה שהפתיעה בגביעי העולם ב-1982 וב-1986, גם אין לה כוכב על אחד כמו ג'ורג' בסט. לעומת זאת, סגנונה המושתת על כדורגל אגרסיבי ומבוסס על כדורים ארוכים ומצבים נייחים ממשיך לאפיין את הירוקים-לבנים וצפוי להקשות על הכחולים-לבנים. בשלושת הקמפיינים האחרונים הצליחה צפון אירלנד להדהים את ספרד (2:3) ואנגליה (0:1) בווינזור פארק, איצטדיונה הסופר ביתי בבלפסט. ככה שאין להקל ראש בבריטים.

אזרבייג'אן (117)
תארים: אין
הופעות בגביע העולם: אין (הישג שיא: קרלוס אלברטו, קפטן ברזיל ב-1970, בכבודו ובעצמו אימן אותה בעבר)
מאמן: ברטי פוגטס (גרמניה)
שחקנים בולטים: ואג'יפ יאבאדוב (וולגה ניז'ני נובגורוד), רשאד סדיגוב (קרבאך), אלבין ממאדוב (באקו)
מפגשי עבר: ניצחון 0:2 בטרבזון, ניצחון 0:2 בבלומפילד במוקדמות יורו 1996
חשוב לדעת: ברטי פוגטס, שזכה עם גרמניה ביורו 96, מאמן בשלוש השנים האחרונות את הנבחרת מברה"מ לשעבר, אך בינתיים התוצאות שלה לא ממש מזהירות. את קמפיין מוקדמות המונדיאל סיימה לפני אחרונה, כאשר במוקדמות היורו היא מדורגת במקום האחרון. האזרים נחשבים לאחת הנבחרות היותר חלשות שממוקמות בדרג ה-5. חוץ מזה, רוני רוזנטל כבש את השער הכי מפורסם שלו במדי הנבחרת עם הסלאלום המדהים מ-80 מטרים לפני 15 שנים.

לוקסמבורג (126)
תארים: אין
הופעות בגביע העולם: אין (הישג שיא: ניצחה את צ'כיה במוקדמות יורו 96 ואת שווייץ במוקדמות גביע העולם ב-2010)
מאמן: לוק הולץ (גרמניה)
שחקנים בולטים: ג'ף שטרסר (פולה אש), דניאל דה מוטה (דודלאנז'), ז'ונתן ז'ובר (דודלאנז')
מפגשי עבר: ניצחון 0:1 בר"ג, ניצחון 0:3 בלוקסמבורג במוקדמות גביע העולם 1998, ניצחון 1:3 בלוקסמבורג, ניצחון 0:7 בר"ג במוק' גביע העולם 2010
חשוב לדעת: כמדינה עם קצת יותר מחצי מיליון תושבים המשאבים והשאיפות של לוקסמבורג צנועות ביותר ופחות משש נקודות נגד אחת הנבחרת החלשות ביבשת ייחשבו לכשלון מהדהד עבור ישראל. צריך לציין את ג'ף שטרסר שבגיל 37 עדיין משתייך לסגל הרחב של הנבחרת ועם 98 משחקים בין-לאומים נחשב לשיאן ההופעות שלה בכל הזמנים. הוא הלב והנשמה של לוקסמבורג במרכז ההגנה.