קיבוץ גלויות. כדי להבין עד כמה הסגל של גרמיו הברזילאית הפך לחריג, מספיק לדמיין את ישיבת הקבוצה הראשונה של המאמן לואיס קסטרו. בחדר אחד ניתן למצוא ארגנטינאים, פרגוואים, קולומביאנים, פרואני ממוצא יפני, גנאי שגדל בבלגיה, דני, כף-ורדי וכעת גם קרואטי. הגעתו של פיליפ קרובינוביץ' הפכה את התחושה הזו לנתון רשמי.
הקשר בן ה-30, שחתם עד סוף 2028, הוא הזר ה-12 בסגל של גרמיו. הקבוצה מחזיקה בשחקנים שנולדו בשמונה מדינות ובארבע יבשות שונות, כאשר הזרים מהווים שליש מסגל שכולל 36 שחקנים. ברשתות החברתיות בברזיל כבר מצאו את הכינוי המתבקש: "נבחרת האו"ם".
הרשימה כוללת את הארגנטינאים כריסטיאן פאבון (ששיחק במונדיאל 2018), חואן נרדוני ולאונל פרס; הפרגוואים פביאן בלבואנה ומתיאס ויאסנטי; הקולומביאנים מיגל מונסאלבה וחוסה אנאמורדו; אריק נורייגה הפרואני-יפני; פרנסיס אמוזו, שנולד בגאנה ומחזיק באזרחות בלגית; ז'ובאנה קבראל מכף ורדה; אקס ברצלונה מרטין ברייתווייט הדני וכעת גם קרובינוביץ' הקרואטי.
גרמיו לא יצאה לדרך עם החלטה להחתים נציג מכל יבשת. למעשה, לפני חלון ההעברות הנוכחי הכוונה במועדון הייתה לצרף בעיקר שחקנים ברזילאים, בין היתר כדי להימנע מבעיה ברישום הזרים. אלא שבמהלך הקיץ זיהתה ההנהלה הזדמנויות שלא רצתה לוותר עליהן. אחת מהן הייתה ז'ובאנה קבראל. שחקן הכנף בן ה-28, ששיחק עם נבחרת כף ורדה במונדיאל האחרון, הפך לשחקן חופשי לאחר שסיים את חוזהו באסטרלה דה אמדורה. לואיס קסטרו אישר בפומבי את צירופו והסביר כי מדובר בשחקן שמסוגל לפעול הן באגף השמאלי והן במרכז.
לאחר מכן הגיע קרובינוביץ', שנועד לענות על צורך מקצועי שגרמיו ניסתה לפתור מתחילת השנה: מציאת קשר התקפי. גם במקרה הזה לקסטרו הייתה השפעה ישירה. השניים שיתפו פעולה יחד בריו אבה בעונת 2016/17, לפני שהקרואטי המשיך לבנפיקה, ווסט ברומיץ', נוטינגהאם פורסט והיידוק ספליט.
קיבוץ הגלויות של גרמיו לא מסתיים על הדשא. לצדו של קסטרו עובדים במועדון שבעה אנשי צוות פורטוגלים, בהם עוזרי מאמן, מאמני שוערים ואנשי סקאוטינג. המשמעות היא שהמועדון הברזילאי לא רק מחתים יותר שחקנים מחוץ למדינה, אלא גם בונה סביב הקבוצה מעטפת מקצועית בעלת השפעה אירופית מובהקת.
מאחורי היכולת לבצע את ההשקעות עומדת ההנהלה החדשה, שביצעה ארגון מחדש של המערכת הכלכלית. במהלך 60 הימים הראשונים שלה שילמה גרמיו חובות בגובה כ-100 מיליון ריאל. במקביל, היא קיבלה הכנסות ממכירת אליסון לאסטון וילה, מכספי טלוויזיה, מחסויות ומהסכם חדש לניהול מכירת הכרטיסים באצטדיון.
הבעיה: רק תשעה יכולים להתלבש
אלא שלגלובליזציה יש גם מחיר. במשחקים הנערכים תחת ההתאחדות הברזילאית ניתן לכלול בטופס רק תשעה שחקנים זרים. אין הגבלה על מספר הזרים הרשומים בסגל הכולל של המועדון, אבל בכל משחק ליגה או גביע תיאלץ גרמיו להשאיר לפחות שלושה מהם מחוץ לטופס.
במשחק האחרון נגד פלומיננסה הצליח קסטרו להימנע מהבעיה. הוא כלל שמונה זרים בסגל המשחק, וכולם שותפו: פאבון, נורייגה, ויאסנטי, נרדוני ואמוזו פתחו בהרכב, בעוד ברייתווייט, אנאמורדו וקבראל נכנסו מהספסל. אלא שעם כניסתו של קרובינוביץ' לעניינים וחזרתם של שחקנים נוספים, ההחלטות יהפכו למסובכות הרבה יותר.
בגביע סודאמריקנה אין מגבלה דומה, אך בליגה ובגביע הברזילאי היא חלה במלואה. לכן גרמיו עשויה לנסות לדלל את הסגל בחודשים הקרובים. בלבואנה, מונסאלבה ונורייגה זכו לאחרונה למעט דקות, בעוד חוזיהם של פאבון ואמוזו מסתיימים בסוף השנה. המשא ומתן עם אמוזו אף נקלע למבוי סתום, מה שעשוי להוביל לעזיבתו.
הסיפור הופך למסקרן עוד יותר כאשר מביטים בטבלה. למרות ההשקעה, השמות והסגל הבינלאומי, גרמיו עדיין רחוקה מהצמרת. לאחר 20 מחזורים היא מדורגת במקום ה-15 בליגה הברזילאית עם 22 נקודות בלבד - נקודה אחת מעל המקום שמוביל לליגת המשנה.
הקבוצה של קסטרו מחזיקה בסגל עמוק, יקר ומגוון במיוחד, אבל עדיין לא הצליחה להפוך את אוסף השחקנים לקבוצה יציבה. זו גם הסיבה שההחתמות האחרונות אינן רק חלק מבנייה לטווח ארוך. הן ניסיון לתקן את העונה בזמן אמת ולהרחיק את המועדון מסכנת ירידה שאיש בפורטו אלגרה לא ציפה לה בתחילת השנה.
גרמיו אמנם הפכה לאחת הקבוצות המסקרנות ביותר בכדורגל הדרום-אמריקאי, אך כעת מגיע המבחן האמיתי. קסטרו יצטרך לבחור מי מבין נציגי "נבחרת האו"ם" שלו נכנס לטופס, מי נשאר בחוץ ומי בכלל יעזוב את המועדון. בסופו של דבר, הדרכונים השונים יישארו קוריוז נחמד רק אם התוצאות יגיעו. אם לא, הסגל הבינלאומי ביותר בברזיל עלול להפוך גם לאחד הניסויים היקרים והמוזרים ביותר שנראו במדינה בשנים האחרונות.