אחרי ההפסד הכואב להפועל באר שבע, שככל הנראה הרחיק אותה מעשית משמירה על תואר האליפות, מכבי תל אביב יודעת שזה רגע האמת שלה: מחר (רביעי, 19:45, שידור ישיר ב-5SPORT) היא תעלה לאצטדיון טדי לחצי גמר גביע המדינה, שם היא תפגוש את מכבי חיפה. הצהובים עוד לא ניצחו את היריבה הירוקה העונה - ויחפשו להתעלות, כדי לשמור על התואר האחרון האפשרי בחיים.
בקריית שלום אמנם עדיין זוכרים את ההפסד בראשון, אבל גם יודעים: "חייבים לשים את המשחק מול ב"ש מאחור", אמרו בקרב השחקנים. "זה משחק על עונה שלמה". בקבוצה ערכו לא מעט שיחות בימים האחרונים, גם בין השחקנים לבין עצמם - במטרה להגיע כמו שצריך לקראת המשחק החשוב.
מקצועית, המאמן רוני דיילה צפוי לערוך לפחות שלושה שינויים מההרכב שפתח בבלומפילד ביום ראשון. מוחמד עלי קמארה יחזור למרכז ההגנה לצד הייטור, על חשבונו של נועם בן הרוש (טייריס אסנטה יוסט לעמדת המגן הימני). רועי משפתי יפתח בין הקורות, מתוך רצון לערוך רוטציה בין שני השוערים במסגרת הגביע.
אמיר סהיטי יחזור ל-11 ולכנף ימין על חשבונו של אושר דוידה, ובעמדת החלוץ עדיין קיימת התלבטות לגבי מי שיחליף את סייד אבו פרחי המושעה - יונס מלדה או אלעד מדמון. לצד אבו פרחי, מי שימשיכו וייעדרו מהסגל הם כריסטיאן בליץ' ואיסוף סיסוקו הפצועים.
רוני דיילה אמר לקראת המשחק: "היו 24 שעות קשוחות לאחר המשחק האחרון. היינו מאוכזבים כי לא שיחקנו ברמה שרצינו. באותו הזמן זה נהדר שמגיע משחק ברביעי, חצי גמר זה דבר גדול ואפשר להגיע אל עוד גמר גביע שזה ענק. שום דבר לא נשכח כל כך מהר כמו בכדורגל. ניצחון או הפסד, זה תמיד המשחק הבא. עכשיו אנחנו מצפים למחר".
על מכבי חיפה, אמר המאמן הנורווגי: "הם קבוצה טובה, זה בטוח. אבל באותו הזמן אנחנו יודעים מה אנחנו שווים. במשחק האחרון הפסדנו לראשונה מזה 7 משחקים ולא שיחקנו טוב. מה שאנחנו רוצים לראות עכשיו זה חזרה למסלול ולהראות מי אנחנו. עם רוח אחרת ואומץ אחר, אז אנחנו יכולים לנצח כל יריבה. מקווים שנראה את האוהדים מאחורינו כי הם חשובים מאוד עבורנו. זאת הזדמנות גדולה בשבילנו".
על חסרונו של סייד אבו פרחי, שירצה עונש הרחקה בשל צבירת כרטיסים צהובים, אמר דיילה: "יהיו לנו 11 שחקנים. יש לנו מספיק חלוצים, ומספר שחקנים שיכולים לשחק בעמדה הזאת, אנחנו נהיה מוכנים למשחק".
בלם מכבי ת"א, מוחמד עלי קמארה, הוסיף במסיבת העיתונאים: "יש לנו שני גמרים לשחק, חצי גמר והגמר אם נעפיל. אנחנו רוצים לחשוב שיש לנו שני גמרים לשחק. הראשון הוא מחר נגד חיפה ואנחנו נעשה הכל כדי להיות מוכנים לקראת המשחק"
ההרכב המשוער: רועי משפתי; טייריס אסנטה, מוחמד עלי קמארה, הייטור, רוי רביבו; איתמר נוי, עידו שחר, דור פרץ; אמיר סהיטי, הליו וארלה, יונס מלדה (אלעד מדמון).