לפני ארבעה חודשים הכין את עצמו עומר כץ, שוערה של הפועל פ"ת לעונה החדשה בליגה א', זאת לאחר שלא הצליח לסייע לכחולים להישאר בלאומית. הערב (חמישי, 19:45, ישיר ב-5STARS) הוא ינסה למנוע ממכבי נתניה להעפיל לשמינית גמר גביע המדינה.
בשלב זה, פ"ת רחוקה ארבע נקודות בלבד מהכרטיס לליגת העל, אך במקביל גם שש נקודות ממשחקי המבחן. כץ בן ה-23, שמציג יכולת שיא העונה, מוביל את טבלת הליגה כשוער שספג הכי מעט שערים בלאומית (10) וכן שמר שש פעמים על רשת נקייה.
כץ גדל במכבי ת"א והתמודד לאורך השנים עם חביב אוחיון על אפודת השוער הראשון בקבוצה וכן בנבחרות. לפני שנתיים הוא קיבל הצעה לחוזה ארוך טווח במכבי ת"א, אך בניגוד לרוב השחקנים עימם גדל לדוגמת אילון אלמוג, הוא בחר שלא להאריך את חוזהו ואף שילם מאות אלפי שקלים כדי לעזוב את הצהובים ולהפוך לשחקן חופשי. "מכבי ת"א זה המועדון שגדלתי בו, המועדון שקידם אותי ובנה אותי למה שאני היום", סיפר כץ.
השוער הסביר מדוע לא המשיך במועדון נעוריו: "עזבתי כי רציתי לשחק, הרגשתי ששם לא אוכל לעשות זאת. זה מרגיש כמו מלכודת דבש, כי אתה מקבל את כל התנאים, זוכה בתארים, מרוויח כסף, אבל בסופו של דבר אני שחקן כדורגל כי אני רוצה לשחק. אני רוצה לפתח את עצמי מקצועית. אנחנו רואים את דניאל פרץ שאני מחזיק ממנו, הוא קיבל את ההזדמנות. בזמני היה גם את דניאל טננבאום. הרגשתי שזה צעד לא נכון לחתום על חוזה במכבי ת"א והחלטתי להוכיח את עצמי במקום אחר".
לכץ היה מודל לחיקוי בקרית שלום: "חדר ההלבשה במכבי ת"א הוא מדהים. אני רוצה לציין את שרן ייני, למדתי ממנו בכל שנייה באימון ומחוץ לאימון, עד היום אני לוקח דברים שלמדתי ממנו". על האפשרות לחזור למכבי ת"א אמר: "בכדורגל אי אפשר לדעתי, מכבי זה אחד המועדונים הגדולים אם לא הגדול ביותר. תמיד השאיפה היא להיות בטופ, אי אפשר לדעת מה יקרה בעתיד".
בחזרה להפועל פ"ת: "אני חושב שפתיחת העונה שלנו הייתה לא טובה, בתקופה האחרונה התחלנו במומנטום. אנחנו מרגישים יותר מחוברים ורואים את זה גם בתוצאות, נתניה קבוצה איכותית. בבית במושבה עם הקהל שלנו אנחנו מאמינים שאפשר להשיג כל תוצאה".
על הקהל: "האוהדים מגיעים לכל משחק גם בתקופות הקשות, היו דומיננטיים, הם הקהל הכי טוב בליגה הלאומית בפער. הם דוחפים אותנו בכל משחק, אני רק מקווה שזה יימשך כך ושנשמח אותם כמה שיותר, בתקווה כבר נגד נתניה. אני לא יודע אם נתניה צריכה להיזהר מאיתנו, נעשה הכל כדי לעבור. יהיה משחק קשה והכל פתוח".
לאורך השנים הפועל פ"ת הודחה בסיבובים הראשונים, בין היתר נגד קבוצות מליגות נמוכות יותר. לשוער היה מה לומר על כך: "שמעתי על סיפורי אי-ההצלחה בגביע וההפסדים לקבוצות מליגות נמוכות. הפעם אנחנו פוגשים קבוצה איכותית וטובה יותר, אולי זו הזדמנות לעשות מסע יפה בגביע. הצוות הכין אותנו בצורה טובה, הם קבוצה איכותית, חלק קדמי מסוכן, שלוחצים גבוה. יש להם גם חסרונות שננסה לנצל אותם ונבוא מוכנים על מנת לעשות את העבודה".
על העובדה שאמור היה לשחק העונה בליגה א': "זה לא היה פשוט, לא היה קל. הגיעה סיטואציה שהגעתי בעונה שעברה ומאוד התחברתי, ראיתי לנכון להמשיך והאמנתי שנוכל לעלות תוך שנה ולהחזיר לאוהדים לאחר שנה כואבת. החלטתי ללכת על זה בלב שלם".
על התקופה תחת המנהל המקצועי, אייל ברקוביץ' בעונה שעברה: "הייתה חוויה מדהימה, הבן שלו ליאור משחק איתנו. אייל עזר לנו מאוד, הניסיון שלו תרם לנו מאוד, מאז שהגיע עשינו תוצאות טובות. לצערי זה לא הספיק להישארות. היו לנו שיחות שאשמור בינינו, אבל הוא עזר לי מאוד".
כץ יודע כי הופעה טובה הערב עשויה לסלול את חזרתו לליגה הבכירה: "אני מרוכז לחלוטין בהפועל פ"ת, אני ארצה לעשות הופעה טובה לא כדי להיות בליגת העל, אלא כדי להעפיל לשלב הבא ולשמח את האוהדים. הפועל פ"ת זה מועדון מדהים, לא סתם רציתי להישאר. אי אפשר לדעת מה יהיה, כל הדלתות פתוחות", הסביר.
לסיום, נשאל כץ על האפשרות להעפיל עם קבוצתו לליגת העל: "לפני ארבעה-חמישה משחקים דיברו על ירידה ועכשיו אחרי רצף טוב מדברים על עלייה. מקווה שנשתחל לפלייאוף העליון ומשם הכל פתוח, אבל קודם כל צריך להגיע לפלייאוף העליון".