כבר במשחק הראשון של שמינית גמר גביע המדינה קיבלנו הפתעה. מ.ס אשדוד נכנעה הערב (שלישי) 3:1 להפועל עפולה מאמצע הליגה הלאומית ופספסו הזדמנות להעפיל לרבע בפעם השלישית ברציפות. כעת, הדרומיים יתרכזו במאבקי התחתית ולפי היכולת שהציגו, קשה לראות את האור בקצה המנהרה.
"נראינו רע מאוד. היו כמה דקות שהיינו טובים בהן, אבל לא ניצלנו את המצבים שהגענו", הודה יובל נעים. "אנחנו לא במצב טוב כרגע, גם מבחינת יכולת וגם מבחינת פצועים. צריך לראות מה עושים, איך מחזקים את הקבוצה וממשיכים קדימה".
נעים דיבר בעיקר על מצבה של אשדוד בליגה וטען: "כל הפרשנים יגידו שאשדוד מועמדת לרדת ליגה, אבל גם עכשיו כשאנחנו ברגע קשה אני חושב שאנחנו יכולים לעשות את זה ולהישאר. אנחנו משחק אחד מלברוח מהקו האדום והשארתי קבוצות במצבים קשים בהרבה".
"אני יודע את העבודה הזאת. נצטרך להשתפר גם אני וגם כולם. ברגעים לא קלים, אני אצטרך לדעת להוציא את המועדון מזה ואני בטוח שזה אפשרי", הוסיף נעים וחתם: "אנחנו צריכים להשתפר בצורה מאוד רצינית כדי להישאר בליגה".
באופן טבעי, מאמן עפולה יגאל אנטבי נשמע מאוד מרוצה בסיום: "אמרתי לשחקנים שלי שבגביע הכל יכול להיות, אבל יש עוד ארבעה משחקים לגמר ועברנו שלב אחד. השקט הנפשי שלי מרגיע את השחקנים. אני דוגל בהנעת כדור, אגרסיביות ונחישות וזה ההבדל. לא היו בינינו לאשדוד הבדל מהדקה הראשונה. דיברנו כל השבוע שנבוא מוכנים ונלחץ, אני שמח שעברנו שלב ועכשיו צריך המשכיות".