הפועל חיפה לא הגיעה להישגיה העונה במקרה. הרבה מאוד דברים השתנו במועדון האדום, שמתכונן לגמר גביע המדינה, בהשוואה לשנים האחרונות: התנהלות, פגיעה בזרים מתאימים והשגת ספונסרים שהקלו על התנאים של השחקנים. מי ששם לב הכי הרבה לטוויסט, הם שחקנים ששיחקו בו גם בעונה שעברה ואחד מהם הוא דור מלול.
- 20:45 ב-5SPORT: גמר גביע המדינה בין בית"ר ירושלים להפועל חיפה
"יש הרבה הבדלים בין העונה הזו לעונה שעברה, מאיפה להתחיל? הביאו העונה שחקנים יותר טובים ונוצר חיבור בין השחקנים, לצוות ולהנהלה שהביא לכך שכמעט אין מריבות בקבוצה", הבהיר מלול בראיון מיוחד לקראת הקרב הגדול מול בית"ר ירושלים על גביע ראשון מאז 1974. "בשנים הקודמות לא היו חסרים סיפורים בהפועל חיפה, העונה אנחנו מצליחים לשמור על דברים שישארו בתוך המועדון, בעיקר בזכות ניר קלינגר ודורון אוסידון".
למרות העונה המצוינת שעוברת, אפשר להגיד שהפועל חיפה נחשבת לאנדרדוג במשחק הגמר. מלול דווקא טוען אחרת: "הראינו העונה אופי שונה. חזרנו מפיגורים, כבשנו בדקות הסיום ובתוספת הזמן, אנחנו מהמובילים בליגה בתור הקבוצה שרצה הכי הרבה. מי ראויה יותר לזכות בגביע? אין כזה דבר בעיניי. שתי הקבוצות ראויות. גם אנחנו וגם בית"ר עברנו כברת דרך כדי להגיע לגמר, למדתי שאין 'מגיע' בכדורגל. הגמר יוכרע דווקא בדברים הקטנים. השמינייה שבית"ר קיבלה בשני המשחקים האחרונים לא פקטור בכלל, זה משחק אחד, 90 עד 120 דקות שלא קשורות למה שהיה קודם".
על המיעוט ביציעים של קבוצתו לעומת העובדה שבית"ר ירושלים תהנה מתמיכת קהל רב יותר אמר המגן: "כבר שיחקנו הרבה עם מיעוט קהל העונה. בעיקר במשחקי חוץ. זה לא מה שיסיט את תשומת ליבנו. אני באמת מאמין שנפתיע את בית"ר, זאת המטרה. לקחת גביע בכל דרך אפשרית. אני לא חושב שיש היום מישהו שמזלזל בהפועל חיפה. אי אפשר לזלזל בנו העונה".
מלול רושם עונה מצוינת ומראה יכולת שיא תוך הרמוניה ותיאום בקו האחורי של קלינגר. קו שייאלץ לעבוד קשה במיוחד מול הקבוצה העיקשת וההתקפית של בני בן זקן. "התחושה הכללית סביב המשחק היא תחושה של טירוף. טירוף בעיר, טירוף סביב הכרטיסים, כל הרשתות החברתיות עוסקות רק בגביע", סיפר המגן. "אני, כמו הרבה שחקנים, לא מפסיק לקבל הודעות מאוהדים. זה ממש מרגיש כמו רגע היסטורי למועדון. נכון שהפועל חיפה לא זכתה בתארים לאחרונה, אבל זה לא מוסיף לנו עול על הכתפיים, בכלל לא. אנחנו עושים עונה מופלאה וכיף לנו ביחד וזו הגישה שאיתה אנחנו באים לגמר. הגביע מבחינתנו יהיה בונוס בעונה כזו, אבל מצד שני אנחנו כל כך קרובים וזכייה בגביע תהיה גושפנקא לעונה האדירה הזו".
מלול טרם זכה בגביע המדינה, כשבאמתחתו רק תואר אחד - זכייה בגביע הטוטו. היום, כשכבר הפך לשחקן הרכב בקבוצה שרצה בצמרת, הוא מרגיש שהגיע זמנו: "אני לא מודאג, עשיתי עונה טובה והרבה אנשים ראו את זה. חוזה חדש? העונה הזו הייתה הטובה ביותר בקריירה שלי. את השאר אני משאיר לסוכן שלי, כבר הייתה שיחה עם יואב כץ ונכון לעכשיו יש פערים. זה יקח זמן, לסגור חוזה זה לא מהיום להיום. אחרי הגביע אני ושחקנים אחרים נתפנה לענייני החוזים. אני בטוח שכולנו נהיה חכמים יותר כשנבטיח מקום באירופה".
סגן הנשיא דורון אוסידון הצליח להשיג העונה ספונסרים ששיפרו מאוד את התנאים של השחקנים. לא מעט סיפורים על תנאים רעועים כבר נשמעו בעבר כשהמפורסם שבהם היה חוסר במזרונים, אנשי צוות ואפילו חוסר בקרח בימי הקיץ החמים. לסיום, מלול סיפר על ההבדל בפן הזה: "התנאים שונים לגמרי העונה. קודם כל חוויית האימון בבית נגלר היא אחרת לגמרי, פתאום יש חדרי הלבשה כמו שצריך, מגרש נורמלי, שלא נדבר על דברים אחרים כמו מסעדות במהלך השבוע ומלונות לפני משחקים שמאוד עוזרים לגיבוש. אנחנו המון ביחד".