הפועל ירושלים המשיכה הערב (שבת) ביכולת שלה בפתיחת עונת 2023/24, כשהאדומים-שחורים רשמו 0:2 על מ.ס. אשדוד. לאחר המשחק התייחסו שני המאמנים, אלי לוי וזיו אריה, למשחק, לתוצאה ולהמשך העונה המקומית.
"לא מתייחס לתצוגות, אנחנו בשלבי הכנה, עוד משחק אימון טוב", אמר אריה, "אני רואה שהשחקנים משקיעים ורוצים להתקדם. המטרה היא ה-26 לאוגוסט. אני לוקח את המאמץ של השחקנים, את העבודה באימון, את הרצון להתקדם. יש עוד דברים להתקדם. אנחנו במשחק שלישי השבוע ועוברים את זה בלי פצועים עד כה".
כשנשאל על השחקנים החסרים שלו, אריה העדיף להתרכז בעיקר: "אני תמיד מאמן שמעדיף להסתכל על מה שיש לו. עובדים קשה על שחקן כנף. נקווה שכל העונה כולם יהיו בריאים, אבל זה כדורגל, אז זה לא יקרה".
גם אופק ביטון התייחס למשחק ולניצחון: "קודם כל אני שמח על הגול בכורה שלי העונה, תמיד כיף לנצח. זה לא משחקי אימון, זה משחקי הכנה, אנחנו מתחילים להתגבש ונהיה מוכנים לליגה. זיו? כל שנה מרגישים אותו מההתחלה ועד הסוף. דוגמאות? תראי בהמשך העונה. אנחנו ביחד, מגובשים, אין יותר מזה. ביום שלישי נראה אותו דבר כמו היום".
בצד השני למרות ההפסד, לוי הצליח לראות את החיובי במשחק: "אני חושב שעד השליש האחרון היינו לא רעים. היינו חסרים את הפעולה האחרונה, הפס האחרון, הנגיעה, לא תמיד השתלטנו, אבל סך הכל, אני די מרוצה מהדברים שרציתי לראות. כל מי שהיה השקיע ומגיע לשחקנים כל הכבוד. אני עם הפנים למשחק הבא".
"לא קשה לי להכין את השחקנים למשחקים", המשיך המאמן, "יש לנו סגל גדול ואם אחד לא ישחק השני ישחק. אני מתייחס למי שהיה ומי שהיה, חוץ מהפעולה האחרונה שלא היינו מספיק חדים, אני די מרוצה. בדרך הזו נגיע מספיק מוכנים לליגה. שלישי? רק סיימנו את המשחק עכשיו, עד אז אלוהים גדול. נלך ננוח ונעשה את ההכנות הכי טובות".
גם השוער, אריאל הרוש, הגיב להפסד: "אנחנו לא מתרכזים במי חסר, אנחנו מתרכזים במי שיש ומה שיש. עם זה עובדים. יש פה שחקנים מוכשרים שצריכים רק להתחבר. האימונים טובים ועם הזמן השחקנים יקבלו יותר ביטחון יבינו את השיטה ויהיה יותר טוב. אנחנו רוצים כל משחק לבוא ולנצח, אבל היום לא היינו טובים. בעזרת השם בשלישי נבוא וכל מה שעשינו היום לא טוב נעשה שם טוב".