לא כך הפועל תל אביב דמיינה את דרבי החזרה שלה לליגת העל. האדומים חטפו 4:1 כואב ממכבי ת"א בחצי גמר גביע הטוטו במה שהיה ההפסד הרשמי הראשון שלהם העונה, רגע לפני שנפתחת הליגה. האם מדובר בנפילה חד פעמית, או שהעולה החדשה פשוט פגשה יריבה עדיפה ממנה בהרבה?
"היינו במשחק במחצית הראשונה, אבל אחרי הגול נשברנו וזה הכי גרוע", ניתח קובי רפואה המאוכזב בסיום. "הפן המנטלי שיחק תפקיד רציני. לא יכול להיות שסופגים 2:1 ונשברים מנטאלית. יהיה לי שבוע קשה מאוד להרים את השחקנים. ברור שכואב להפסיד, אבל זה גביע הטוטו. הקטע המנטלי הוא הכי חשוב".
"הרכב משני או לא, זה לא קשור. הפסדנו כי הגיע לנו להפסיד", הודה מאמן הפועל ת"א. "מכבי היא קבוצה טובה וזו לא בעיה שלי מי מקבל בה הזדמנויות. לא היינו צריכים להיראות ככה. היריבה פחות מעניינת אותי. מכבי ת"א לא הגיעה ל-10-15 מצבים וכל הגולים שקיבלנו מנטלית. הדברים הקטנים הם הכי גדולים וזה מה שאני מחנך את השחקנים שלי. לא הצלחנו ונשתפר בפעם הבאה".
גם עומר דמארי התקשה לקבל את התוצאה, אבל טען: "זה כואב מאוד ולא מה שציפינו. רצינו לשמח את האוהדים, אבל נצטרך לשים הכל בצד לקראת הליגה ולהתחיל כמו שצריך. הגול השני הגיע משום מקום ומשם התפרקנו. חבל שזה בדרבי נרים ראש ונסתכל קדימה. הייתה בעיה מנטלית. לא חשבנו שנספוג ארבעה שערים".
"אני מאמין שנפתח את הליגה טוב ונאסוף את עצמנו. יש פה קבוצה טובה ואני בטוח שניראה שונה מול הפועל חדרה", הביע קפטן הפועל ת"א אופטימיות. "במחצית הראשונה נראינו בסדר ולא נפלנו ממכבי ת"א. לא היו הרבה מצבים, אבל היה שקול והייתה נפילה מנטלית אחרי הגול השני, נלמד ונתקן בהמשך".