לראשונה בעונת 2017/18, מכבי תל אביב לא ניצחה. הצהובים פתחו גם הערב (ראשון) בהרכב חסר בגביע הטוטו וסיימו רק ב-0:0 מאכזב מול מכבי נתניה, שיכולה לחוש תחושת החמצה גדולה מאוד.
דווקא חניכיו של סלובודאן דראפיץ' היו יותר מסוכנים, במיוחד במחצית הראשונה, אבל יכולת נהדרת של השוער המחליף של מכבי תל אביב, דניאל טננבאום, חילצה את הצהובים מהפסד מפתיע ראשון העונה וסידרה משחק רשמי שמיני ברציפות ללא הפסד.
למרות המשחק הערב, לכולם היה ברור מהי הסוגייה הבאמת מעניינת במכבי ת"א וקוראים לה אלירן עטר. גם המאמן ג'ורדי קרויף נשאל על כך בסיום ואמר: "אני לא יודע כלום לגבי אלירן עטר, אני לא הבן אדם הנכון לשאול אותו. נראה מה אפשרי עבורנו ומה לא. אנחנו תמיד עסוקים, אבל לא אגיב על שמות, עמדות או כמות. זה לא תלוי בי. עזבו אותנו 8-9 שחקנים, צירפנו שלושה ולא סיימנו עדיין את מסע הרכש".
על היכולת החלשה הערב הוא אמר: "אני מסכים שההופעה שלנו לא הייתה הכי טובה היום. אני חושב שנתניה שיחקה ממש טוב ובמיוחד במחצית הראשונה. לא היינו מספיק חדים היום ונתניה שלטה במרכז המגרש. זו לא הייתה הופעה להקליט ולצפות בה שוב בבית. לא היינו מספיק חדים ותמיד איחרנו במעט. היה קשה להיכנס לעניינים אחרי הפתיחה החלשה".
למרות זאת, קרויף מוצא סיבה לאופטימיות: "אני חושב שבאירופה נראינו עד עכשיו יותר טובה מהיום. אנחנו רוצים לנצח בכל המשחקים, אבל לפעמים זה קשה, במיוחד כשלא מתחילים טוב את המשחק. לא הגיע הרבה קהל ואולי גם זה השפיע".
"היום היינו יותר טובים מאשר היינו לפני ארבעה ימים מול מכבי פ"ת", סיכם מאמן מכבי נתניה סלובודאן דראפיץ'. "צריך לזכור שאי אפשר ללחוץ את מכבי תל אביב במשך כל המשחק, ניסינו להזיז כדור וללחוץ גבוה. זה היה משחק אימון טוב להרבה שחקנים. להרבה שחקנים אצלנו לא היה את הכבוד לשחק מול מכבי תל אביב והיום הם שיחקו ועמדו במטרה".
"השחקנים עשו עבודה מצוינת בשני המשחקים", דראפיץ' מעודד למרות שהשיג רק נקודה אחת מ-6 אפשריות. "אנחנו מחפשים עוד חלוץ ויודעים שיש שחקנים שעוד ייכנסו לכושר, כך שבסוף תהיה לנתניה קבוצה טובה. אני נזכר איפה התחלנו את העונה ורואה איפה אנחנו עכשיו ואני מאוד מרוצה. עדיין נצטרך להשתפר בכל הפרמטרים, אבל יש לנו קבוצה כשרונית".